Американский стартап General Galactic, основанный бывшим инженером SpaceX Галеном Меттисоном и бывшим инженером Varda Space Люком Найзе, готовит демонстрационную миссию Trinity. Компания планирует запустить спутник массой около 500 кг (~1100 фунтов) на совместном запуске Falcon 9 в октябре 2026 года, чтобы доказать: вода может быть единственным рабочим телом для маневров на орбите.
Ключевая идея Trinity — проверить сразу два способа водяной тяги. Для химической схемы воду разлагают электролизом на водород и кислород, после чего водород сжигают, используя кислород в качестве окислителя. Для электрической — воду также расщепляют, а затем подают достаточную энергию, чтобы превратить кислород в плазму, которую магнитным полем направляют из двигателя, получая тягу.
Разработчики отмечают: вода проще и безопаснее в эксплуатации, чем криогенные компоненты типа метана — ее не нужно хранить при сверхнизких температурах и не возникает проблемы выкипания топлива от нагрева Солнцем. В компании также заявляют о потенциале в 5–10 раз большего запаса Δv по сравнению с традиционными системами, что важно для быстрых уклонений и активных маневров в перенаселенных орбитальных зонах.
Как это работает? На борту спутника есть бак с водой, которая служит единственным топливом. Сначала воду подают в электролизер и разлагают на водород и кислород. Далее возможны два режима. В химическом — водород и кислород подают в камеру сгорания, где они реагируют, образуя горячий водяной пар; он вытекает через сопло и создает тягу (как в обычном ракетном двигателе, но без токсичных компонентов). В электрическом — после расщепления воду / кислород дополнительно разгоняют энергией до состояния плазмы (ионизируют), а затем электромагнитным полем ускоряют и выбрасывают наружу: масса вытекает с очень большой скоростью, поэтому тяга меньше, зато эффективность (расход рабочего тела на единицу импульса) выше — это удобно для длительных коррекций орбиты.
Почему это важно? Вода — один из самых перспективных ресурсов для in-situ логистики: ее теоретически можно добывать из льда на Луне или других небесных телах, а затем превращать в компоненты топлива. NASA давно рассматривает использование лунного льда для получения кислорода / топлива, а малые водяные двигатели уже тестировались в орбите (в частности японской Pale Blue). Если подход General Galactic подтвердится на более крупном аппарате, это может удешевить подпитку спутников и продлить работу научных платформ — от орбитальных обсерваторий до аппаратов в точках Лагранжа, которым нужны регулярные коррекции орбиты и возможность быстро менять конфигурации наблюдений.
По материалам wired
