Наша Галактика рождает новые звезды не на всей своей протяженности, а лишь в относительно компактном внутреннем диске — это впервые подтвердила международная группа исследователей, определив точный радиус звездообразования. По их данным, активное рождение звезд прекращается уже на расстоянии 40 000 световых лет от галактического центра, хотя сам Млечный Путь простирается как минимум вдвое дальше.
Как это удалось выяснить
Исследователи проанализировали возраст более 100 000 ярких гигантских звезд в спиральном диске Галактики, используя данные сразу трех инструментов: китайского телескопа LAMOST (Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope), американского проекта APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) в составе Слоановского цифрового обзора неба (Sloan Digital Sky Survey, SDSS), а также орбитальной обсерватории Gaia Европейского космического агентства (ESA).
Полученные спектроскопические данные о температурах и возрасте звезд команда сопоставила с компьютерными симуляциями эволюции галактик, чтобы выяснить, какие физические механизмы формируют наблюдаемую картину. Моделирование подтвердило: именно миграция звезд — постепенное перемещение светил из внутренних областей диска наружу под воздействием гравитационных возмущений — определяет характерное распределение возрастных групп и позволяет точно очертить границу звездообразования.
U-образный профиль
Закономерность оказалась очевидной: чем дальше от центра Галактики, тем моложе звезды, ведь Млечный Путь, как и большинство галактик, развивается изнутри наружу. Но примерно на отметке 35 000 — 40 000 световых лет эта тенденция внезапно меняется: звезды снова становятся старше.
Картина напоминает латинскую букву U — самые молодые объекты сосредоточены в средней зоне диска, а самые древние — и в самом ядре, и на периферии. Наше Солнце находится на расстоянии 26 000 световых лет от центра — как раз внутри активной зоны.
Почему формирование звезд останавливается
Моделирование показало: во внутреннем диске достаточно холодного газа, чтобы непрерывно питать появление новых светил. За пределами 40 000 световых лет эффективность этого процесса резко падает — и новые звезды практически не возникают. Откуда же тогда берутся древние объекты на периферии? Исследователи предполагают, что они мигрировали туда из внутренних областей под воздействием гравитационных возмущений. Впрочем, точные физические механизмы, определяющие эту границу, пока остаются открытым вопросом.
Статья опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics. Авторы рассчитывают, что будущие обзоры неба — в частности, проекты 4MOST и WEAVE — предоставят еще более подробные данные и помогут установить, какие именно процессы формируют границу звездообразования в нашей Галактике.
Источник: space.com
