Солончак Палар-де-Пахоналес в южноамериканских Андах — это огромное гипсовое плато, практически лишенное воды. Оно хранит древнейшие следы жизни на нашей планете. Поскольку это место максимально похоже на Марс, оно очень интересует тех, кто ищет следы жизни на Красной планете.
Солончак в Андах
Высокогорье южноамериканских Анд занимает особое место в астрономии. Именно здесь, в одном из самых безоблачных и близких к космосу мест на Земле, расположены крупнейшие оптические и радиотелескопы нашей планеты. Но, как оказалось, совсем рядом есть и другое место, которое очень интересует ученых.
Речь идет о солончаке Палар-де-Пахоналес, расположенном на высоте 3500 м над уровнем моря. Вообще солончаки — это такие участки местности, которые когда-то были дном водоемов, вода там постепенно становилась все солонее, а затем солнце выпарило ее всю. И осталась там только ровная и очень соленая поверхность, где ничего не растет.
Однако даже среди солончаков Палар-де-Пахоналес является уникальным, и вовсе не из-за ветров, дующих над ним со скоростью 100 м/с, и не из-за перепадов температуры от −23 °C до +26 °C. Главное, что он состоит из гипса и является чрезвычайно древним. Микроскопические водоросли и строматолиты сохраняются в нем уже несколько тысяч лет.
Солончак на Марсе
Сохранившиеся следы жизни в гипсе Палар-де-Пахоналес интересуют ученых и сами по себе. Но еще интереснее то, что в целом все это место — одно из немногих, чрезвычайно напоминающих по своим условиям Марс. Там также хватает сульфатсодержащих пород.
Их, например, активно изучает марсоход Perseverance в кратере Езеро. А когда-то оно само было дном озера, когда на Марсе было значительно теплее, чем сейчас, и на его поверхности существовала жидкая вода. Правда, это было ещё несколько миллиардов лет назад.
Но ведь тогда на Земле уже существовали строматолиты — крошечные бактериальные маты. Те самые, что сохранились в образцах из Палар-де-Пахоналес. Поэтому у ученых есть надежда, что то же самое можно будет найти и в марсианских сульфатах. И тогда существование жизни на Красной планете, по крайней мере в прошлом, можно будет доказать.
По материалам phys.org
