Ученые опубликовали результаты исследования звезды Эпсилон Эридана с помощью космического телескопа James Webb. Уже несколько десятилетий ведутся споры по поводу наличия на ней одной или нескольких планет. К величайшему сожалению, найти надежные доказательства их существования не удалось и на этот раз.
Эпсилон Эридана
Уже много лет среди ученых идут споры относительно того, есть ли близкая к нам звезда Эпсилон Эридана планеты, или нет. Недавно были опубликованы результаты исследования этой системы с помощью инфракрасной камеры NIRCam, установленной на космическом телескопе James Webb.
Впервые о существовании планет на орбите вокруг Эпсилона Эридана было объявлено в 2000 году. Тогда исследования показали, что одна из них имеет размер примерно как у Юпитера и вращается вокруг звезды на расстоянии 3,5 а.е. Другая же вращается на расстоянии в 45 а.е. от звезды.
Однако с тех пор ни один телескоп их существования подтвердить не смог. А поскольку NIRCam является одним из самых совершенных современных инструментов, большие надежды возлагались на нее. Во время поиска первой планеты, Эпсилон Эридан b, NIRCam увидел «пятно», которое очень напоминало планету, именно там, где исследователи ожидали ее найти. Однако она также была очень близка к «гекспеклу», артефакту коронографа, заполнявшему область планеты шумом. В конце концов, они не могли статистически утверждать, что планета точно там была, несмотря на многообещающее «пятно» света, учитывая чрезмерный шум самого прибора.
Второй потенциальный кандидат был исключен гораздо более убедительно. Хотя статистических данных было недостаточно, чтобы окончательно исключить все планеты, их хватило, чтобы утверждать, что на расстоянии более 16 а.е. от звезды нет планет размером с Сатурн. Другими словами, вокруг Эпсилона Эридана, похоже, нет пастуха колец.
Наблюдая за самым пылевым диском, NIRCam нашел слабый сигнал на «восточной» стороне звезды. Это, кажется, сторона, которая обращена прямо к нам, и поэтому сигнал, скорее всего, является просто пылью с диска, рассеивающего свет звезды, а не планетой, подобно тому, как газ и пыль могут окутывать сами светила в некоторых участках космоса.
Новая техника наблюдений телескопа
Вся эта работа была проделана с использованием новой техники для JWST, которая называется стратегией наблюдения «три роли». До сих пор во время наблюдений телескоп «возвращался» под двумя разными углами, чтобы убедиться, что он фиксирует свет, поступающий от объекта наблюдения, несколько по-разному. Для этих наблюдений он попытался сделать это в третий раз и получил довольно значительное повышение наблюдательной способности. Авторы предполагают, что эта техника может улучшить способность JWST видеть слабые объекты на 20–30 % по сравнению с традиционным методом двух оборотов.
Хотя некоторые могут считать отсутствие окончательного обнаружения планеты провалом, наука все равно двигается вперед, и эти наблюдения JWST позволили установить определенные ограничения как относительно потенциального наличия планеты на периферии системы Эпсилон Эридана, так и размера и расположения внутренней планеты, похожей на Юпитер. Но самое главное, что это открыло новую методологию, которая позволит в будущем увеличить возможности наблюдения за слабыми объектами. Учитывая длительный срок эксплуатации JWST, это, безусловно, стоит отметить.
По материалам phys.org
