В марте 2022 года научное сообщество было потрясено открытием, сделанным космическим телескопом Hubble, который обнаружил звезду на невероятном расстоянии в 12,9 млрд световых лет (z ≈ 8.0). Объект получил поэтическое название Эарендель (Earendel), что с древнеанглийского переводится как «утренняя звезда». Она мгновенно получила титул самой древней и самой удаленной звезды, когда-либо найденной во Вселенной. Однако новые данные самого современного телескопа James Webb заставляют ученых существенно пересмотреть это открытие.
Ключом к открытию Эарендель стало уникальное явление — гравитационное линзирование. Гравитация массивного объекта, расположенного между нами и звездой, искривила и увеличила ее свет, выполняя роль мощного космического увеличительного стекла. Именно так удалось увидеть то, что обычно является лишь крошечным невыразительным пятнышком на фоне глубокого космоса. Галактика, в которой находится Эарендель, была искажена и растянута в длинную структуру, которую астрономы назвали Sunrise Arc (Солнечная дуга).
Новые данные — новые сомнения
Команда ученых, которая повторно проанализировала объект с помощью мощностей телескопа James Webb, опубликовала неожиданные выводы в The Astrophysical Journal Letters. Оказалось, что характеристики Эарендель – ее размер и яркость – чрезвычайно похожи на свойства шарового скопления. Это плотно связанные гравитацией группы звезд, которые часто встречаются в галактиках. Анализ показал, что гравитационная линза могла увеличить объект более чем в 4 тыс. раз, создав иллюзию единого сверхъяркого источника света.
Доказательством теории о скоплении стало сравнение Эарендель с другим объектом в той же галактике — известным звездным скоплением 1b. Они оказались схожими по возрасту, химическому составу и свойствам, напоминая древние скопления, которые мы наблюдаем неподалеку. Это серьезно подрывает теорию о том, что Эарендель является одиночной массивной звездой.
Дополнительные доказательства
Пока ученые не готовы окончательно отказываться от версии о самой удаленной звезде. Для окончательного доказательства необходимы дальнейшие наблюдения. Ключом должен стать анализ колебаний света. Одиночная звезда должна измеряться стабильно, тогда как свет от целого скопления звезд будет иметь характерное мерцание из-за сложной структуры. Именно это и планируют изучить астрономы с помощью телескопа James Webb в будущем.
Таким образом, Эарендель может оказаться не одиночной звездой, а целым звездным скоплением — что, в любом случае, оставляет ее одним из древнейших и удивительных объектов, когда-либо обнаруженных во Вселенной.
Ранее мы сообщали о том, как James Webb повторил культовый снимок телескопа Hubble.
По материалам Gizmodo
