Астрономы использовали космический телескоп James Webb (JWST), чтобы заглянуть в сердце молекулярного облака Стрелец B2 (Sgr B2). Ему удалось обнаружить скопление массивных звезд и светящейся космической пыли.
Стрелец B2 представляет собой самый массивный регион активного звездообразования Млечного Пути. На него приходится примерно половина новорожденных звезд в центральной области нашей галактики. Стрелец B2 находится всего в нескольких сотнях световых лет от сверхмассивной черной дыры Стрелец A*.
Плотные пылевые облака значительно усложняют изучение центра Млечного Пути при помощи обычных оптических телескопов. К счастью, инфракрасное излучение проходит через пыль, что дает возможность задействовать JWST.
Одним из наиболее примечательных аспектов полученных изображений Стрельца B2 являются участки, которые выглядят темными. Эти пустые, на первый взгляд, области на самом деле настолько плотно заполнены газом и пылью, что даже мощи JWST недостаточно, чтобы проникнуть сквозь них. Эти густые облака являются сырьем для будущих звезд и коконом для формирующихся светил, которые еще слишком молоды, чтобы начать светить.
Высокое разрешение и чувствительность в среднем инфракрасном диапазоне инструмента MIRI (Mid-Infrared Instrument) позволили JWST увидеть эту область с беспрецедентной детализацией, включая светящуюся космическую пыль, нагретую очень молодыми массивными звездами. Красная область, известная как Стрелец B2 Север, является одним из самых богатых молекулами регионов, известных астрономам. Прежде они никогда не видели ее с такой четкостью.
Разница, которую дают более длинные волны света, даже в инфракрасном спектре, становится очевидной при сравнении изображений, полученных с помощью инструментов MIRI и NIRCam (Near-Infrared Camera). Светящийся газ и пыль ярко проявляются в среднем инфракрасном свете, в то время как все звезды, кроме самых ярких, исчезают из поля зрения. В отличие от MIRI, на изображении NIRCam яркие звезды привлекают все внимание, а иногда их перекрывают яркие облака газа и пыли.
Дальнейшие исследования звезд Стрельца B2 позволят выяснить подробности об их массе и возрасте, что поможет астрономам лучше понять процесс звездообразования в этой плотной, активной области центра галактики. Они надеются, что JWST прольет свет на то, почему звездообразование в этом регионе настолько непропорционально. Хотя Стрелец B2 содержит только 10% от газа в центре Млечного пути, он производит порядка 50% его звезд. Также они хотят получить ответ на вопрос о длительности звездообразования в этом регионе. Продолжается ли он уже миллионы лет? Или какой-то неизвестный процесс запустил его совсем недавно?
По материалам ESA
