Более 50 лет назад астронавты Apollo 17 совершили последнюю высадку на Луну. Они вернулись на Землю не только с незабываемыми впечатлениями, но и с бесценным грузом — более 2000 образцов лунных пород. Часть этих сокровищ NASA тщательно упаковала и законсервировала на будущее, предполагая, что технологии будущего раскроют их тайны лучше. И вот, полвека спустя, эта надежда оправдалась.
Прорыв произошел благодаря работе команды во главе с Джеймсом Доттином III из Университета Брауна. Ученые получили доступ к одному из уникальных законсервированных образцов — колонке почвы, добытой из лунной долины Taurus-Littrow. Вместо методов 70-х годов они применили современную вторичную ионную масс-спектрометрию — технологию, которая позволяет с невероятной точностью измерять соотношение изотопов, своего рода «химические отпечатки» веществ.
Целью исследования была сера в вулканических породах, происходящих из мантии Луны. Долгое время наука считала, что состав мантии нашего спутника практически идентичен земному, на что указывали, в частности, анализы изотопов кислорода. Доттин ожидал увидеть ту же картину и с серой.
Однако результаты, опубликованные в журнале JGR Planets, оказались сенсационными. Анализ показал, что содержание изотопа серы-33 (33S) в лунных породах резко отличается от любых земных образцов. «Моей первой мыслью было: «Боже мой, это не может быть правдой», — признался Доттин.
Что это означает для науки?
Это несоответствие – не просто интересный факт. Оно указывает на разное происхождение или разные химические процессы, происходившие на ранних этапах формирования Земли и Луны. Самая распространенная теория гласит, что Луна образовалась из обломков после гигантского столкновения Земли с объектом размером с Марс, который называют Тейя.
Открытие команды Доттина может быть первым прямым «следом» Тейи. Возможно, ученые обнаружили ту самую серу, которая когда-то была частью загадочной протопланеты. Это открывает новые горизонты для понимания крупнейшей космической катастрофы в истории нашей планеты.
Дальнейшее изучение изотопных «отпечатков» серы на Марсе и других объектах Солнечной системы поможет составить полную картину того, как из хаоса сформировались восемь планет, известных нам сегодня.
Ранее мы сообщали о том, что человечество узнало благодаря экспедиции Apollo 17.
По материалам brown.edu
