Необычная комета 3I/ATLAS, прилетевшая в Солнечную систему из межзвездного пространства, неожиданно изменила цвет на ярко-зеленый. Эту впечатляющую метаморфозу удалось зафиксировать во время уникальных условий полного лунного затмения. Ученые уже выдвинули несколько теорий, объясняющих это редкое явление.
Комета 3I/ATLAS была обнаружена в начале июля. Она движется с невероятной скоростью — более 210 тыс. км/ч. Астрономы сразу поняли, что этот объект не принадлежит к нашей Солнечной системе. Она является межзвездным объектом, который, вероятно, был выброшен из другой звездной системы миллионы лет назад и сейчас совершает свой пролет мимо нас и больше никогда не вернется.
Изумрудное свечение
Наблюдения, которые помогли обнаружить изменение цвета, были сделаны 7 сентября астрофотографами Майклом Йегером и Джеральдом Реманом в Намибии. Им посчастливилось работать во время полного лунного затмения, когда естественный свет Луны практически погас, открывая уникальную возможность наблюдать за тусклыми объектами. Именно тогда они получили снимки, на которых комета имела ярко-зеленый оттенок.
Ученые предполагают, что изменение цвета может быть результатом нагрева кометы Солнцем. По мере приближения к нашей звезде лед в ядре кометы начинает испаряться, высвобождая различные газы. Классическим объяснением зеленой кометы является присутствие двухатомного углерода, так называемого дикарбона. Эта молекула под воздействием солнечного излучения начинает светиться именно в зеленом спектре.
Однако спектроскопические исследования кометы 3I/ATLAS пока не подтвердили наличия дикарбона. Это открывает пространство для альтернативных теорий. Астроном Ави Лоэб из Гарварда предполагает, что источником зеленого сияния может быть цианид, который также был предварительно обнаружен в коме кометы. Возможно, мы имеем дело с совершенно новой, неизвестной химической реакцией.
Будущее кометы 3I/ATLAS
Сейчас комета направляется к Солнцу, минуя орбиту Марса. Своей ближайшей точки к нашей звезде она достигнет 29 октября. К сожалению, вскоре после этого она исчезнет из поля зрения земных наблюдателей, перейдя на обратную сторону Солнца. Вернуться в поле зрения она должна через несколько месяцев, приблизившись к Земле в декабре, однако на очень большом расстоянии.
Для подтверждения ее новой окраски и выяснения причин этого феномена астрономам необходимо провести ряд дополнительных наблюдений. Каждый новый снимок этой уникальной межзвездной путешественницы может принести ответы на вопросы о формировании других звездных систем.
Ранее мы сообщали о том, как 3I/ATLAS может врезаться в Марс.
По материалам livescience.com
