Пока межзвездная гостья — комета 3I/ATLAS — мчится через Солнечную систему, ученые со всего мира пользуются редкой возможностью активно изучать пришельца из дальних миров. Результаты двух новых исследований проливают свет на ее удивительные свойства, которые ставят под сомнение привычные представления о поведении комет.
Спектр, полученный 4,1-метровым телескопом SOAR еще 3 июля 2025 года, когда комета была далеко от Солнца, обнаружил красный оттенок отраженного света. Однако никаких признаков излучения от типичных кометных газов (CN, C3, C2, CO+) или атомарного кислорода обнаружить не удалось. Это создает парадокс: комета активизировалась рано, но без привычной сублимации льда. Ученые предполагают, что высвобождение пыли может происходить по другому, необычному механизму, свойственному древним межзвездным «путешественникам».
Второе исследование, проведенное командой Дэвида Джуитта на основе снимков космического телескопа Hubble в период 4–5 июля, позволило оценить размер ядра кометы. Оно оказалось очень компактным — всего от 0,32 до 5,6 километра в диаметре. Это согласуется с предварительными прогнозами, основанными на ограниченности запасов прочного материала в межзвездной среде. Однако это крошечное ядро окружено впечатляюще большим облаком пыли, составляющим основную часть видимого объекта.
Удивительное свечение в необычном месте
Наиболее неожиданным открытием Hubble стала структура комы 3I/ATLAS. Вместо классического хвоста, тянущегося от Солнца, телескоп зафиксировал диффузное свечение впереди движения кометы к нашей звезде. Это противоречит привычной картинке для комет.
Объяснение этого феномена предложили еще в начале августа: ядро кометы вращается очень медленно. Солнце нагревает только одну его сторону. Испарение пыли происходит именно оттуда. Если ядро вращается недостаточно быстро, эта горячая дневная сторона не успевает значительно остыть. Следовательно, пыль продолжает активно высвобождаться именно из «освещенной» части, создавая эффект свечения впереди. Эта гипотеза получила подтверждение.
Оставшаяся загадка
Последние наземные наблюдения дополняют картину: период вращения 3I/ATLAS составляет 16,16 часа (±0,01 ч). Это означает, что «ночь» и «день» на ее поверхности длятся около 8 часов каждый. За эти 8 часов пылинки, высвобожденные с дневной стороны, удаляются от ядра на расстояние до 10 тысяч км. На снимках Hubble это соответствует 0,35 угловым секундам — масштабу, на котором и наблюдается удлиненное вперед свечение.
Ключевым является то, что поверхность ядра должна быстро охлаждаться после захода в тень, то есть менее чем за 8 часов. Иначе высвобождение пыли стало бы более равномерным и не давало бы четкого фронтального эффекта.
Главная загадка — это сочетание интенсивного высвобождения пыли, видимого по свечению, с полным отсутствием следов каких-либо газов, которые обычно эту пыль «несут» в кометах.
По мере приближения к Солнцу 3I/ATLAS будет становиться ярче. Наибольшие надежды на разгадку ее тайны возлагаются на космический телескоп James Webb. Его инфракрасный взгляд поможет более детально проанализировать тепловое излучение кометы и состав ее пыли, возможно, наконец ответив на вопрос о ее истинной природе и механизме необычной активности.
Ранее мы сообщали о том, как Juno вместо смерти получил новый шанс на жизнь охотой на 3I/ATLAS.
По материалам medium.com
