Ученые обнаружили скрытый поток, состоящий из более чем 3000 звезд. В прошлом все они являлись частью знаменитого скопления Плеяды.
Плеяды — это одно из ближайших к Земле и одно из наиболее ярких звездных скоплений, известное человечеству еще с древних времен. Во многих культурах оно называлось Семь сестер. В наши дни седьмая звезда больше не видна, но оставшиеся шесть хорошо видны невооруженным глазом на небе. В реальности Плеяды намного больше. Они состоят примерно из 1000 звезд, образовавшихся около 100 миллионов лет назад из одного и того же молекулярного облака.
Плеяды являются рассеянным скоплением. Это значит, что его члены связаны относительно слабыми гравитационными силами и постепенно «теряются». В свою очередь это означает, что в прошлом скопление было намного больше. Результаты недавнего исследования, выполненного исследователями из Университета Северной Каролины говорят, что в прошлом Плеяды состояли из как минимум в три раза большего количества звезд.
Ученые начали с анализа данных, собранных миссией Gaia. Им удалось идентифицировать более 10 000 звезд, которые могли быть связаны с Плеядами. Их объединяет то, что они движутся с одинаковой скоростью вокруг центра Млечного Пути.
После этого исследователи сузили этот список, используя данные о вращении звезд, полученные с помощью космического телескопа TESS. Его основная задача — поиск экзопланет транзитным методом. Но собираемые TESS данные также можно использовать и для определения скорости вращения звезд. Поскольку вращение звезд замедляется с возрастом, исследователи смогли выбрать звезды, которые были примерно того же возраста, что и Плеяды. Команда также изучила химический состав потенциальных участников Плеяд, используя данные наземных миссий.
В результате астрономам удалось обнаружить огромный звездный поток, получивший название Большой комплекс Плеяд. Он простирается на 1900 световых лет и состоит из более чем 3000 звезд. Не исключено, это не окончательная цифра и в прошлом Плеяды были еще больше. Сейчас исследователи работают над тем, что они называют «Обзором вращения всего неба TESS». Эта база данных позволит исследователям получить доступ к информации о вращении более 8 миллионов звезд, что даст возможность обнаружить еще больше как скрытых участников Плеяд, так и других звездных скоплений.
По материалам NASA
