Астрономы из Уорикского университета обнаружили химический отпечаток богатого водой фрагмента погибшей планеты. Прямо сейчас он поглощается белым карликом.
Считается, что кометы и ледяные планетезимали были ответственны за доставку воды на Землю. Существование этих ледяных объектов является необходимым условием для развития жизни, однако их невероятно сложно идентифицировать за пределами нашей Солнечной системы, поскольку они имеют небольшие размеры, слабо заметны и требуют химического анализа.
Но недавно астрономам удалось обнаружить веские доказательства того, что ледяные тела, богатые летучими веществами, способные доставлять воду и ингредиенты для жизни, существуют в планетных системах за пределами нашей. Открытие было сделано при помощи телескопа Hubble. В ходе наблюдений белого карлика WD 1647+37 ему удалось обнаружить нечто любопытное. Как правило, атмосферы подобных тел содержат водород и гелий. Но в спектре WD 1647+375 были найдены такие элементы, как углерод, азот, сера и кислород.
Магазин от Universe Space Tech
Комплект журналов Луна, Солнце и Юпитер & Сатурн
К товаруРанее ученым уже доводилось находить белые карлики со спектрами, в которых помимо водорода и кислорода присутствовали такие элементы как кальций и железо. Это, своего рода, свидетельство космического преступления. Когда обломок планеты или астероид подходят слишком близко к белому карлику, они разрываются им на части и затем их вещество выпадает на его поверхность, оставляя химические отпечатки в атмосфере. По ним астрономы затем могут восстановить личность «жертвы».
Особенность нынешней находки заключается в том, что до этого астрономам практически никогда не доводилось находить следы поглощения обломков, богатых летучими веществами. Но в данном случае ультрафиолетовая спектроскопия показала, что материал, поглощенный WD 1647+375, содержал высокий процент азота (~5%) от своей массы. Это самое высокое содержание азота, когда-либо обнаруженное в спектре белого карлика. Атмосфера WD 1647+375 также получила гораздо больше кислорода, чем можно было бы ожидать, если бы поглощаемый объект был каменным — на 84% больше, что указывает на то, что это был ледяной объект.
Астрономы также установили минимально возможные размеры объекты. Его обломки питали карлик в течение как минимум последних 13 лет со скоростью 200 тонн в секунду. Это означает, что он имел диаметр не менее 3 км, что соответствует размеру кометы.
Однако это минимальная оценка, основанная на наблюдательных данных. В реальности, аккреция может занимать сотни тысяч лет. А это означает, что объект мог иметь диаметр около 50 км и массу в квадриллион тонн. Все это рисует картину ледяного/богатого водой планетезималя (состоящего на 64 % из воды), который поглощается белым карликом. По мнению астрономов, скорее всего, он является фрагментом карликовой планеты, подобной Плутону.
Ранее мы рассказывали о найденной телескопом Hubble редкой системе, состоящей из белого карлика и голубого бродяги.
По материалам Phys.org
