На протяжении десяти лет более двухсот тысяч добровольцев по всему миру просматривали снимки неба и искали на них едва заметные объекты. Результат превзошел ожидания: известных коричневых карликов в окрестностях Солнца теперь в два раза больше.
Что такое коричневые карлики
Ученые давно знают, что между звездами и планетами существует промежуточная категория объектов. Коричневые карлики по размеру похожи на Юпитер, но значительно массивнее его, при этом недостаточно массивны, чтобы запустить термоядерную реакцию и стать полноценной звездой.
Они почти не светятся в видимом диапазоне, поэтому их чрезвычайно трудно обнаружить. По оценкам астрономов, на каждые три-четыре звезды вблизи Солнца приходится один такой объект.
Как искали
Волонтеры работали в рамках гражданского научного проекта Backyard Worlds: Planet 9, финансируемого NASA. Задача была следующей: на платформе Zooniverse участники просматривали снимки с инфракрасного телескопа WISE (широкополосный инфракрасный обзор неба) и миссии NEOWISE (широкополосный инфракрасный обзор неба для поиска околоземных объектов), сравнивая кадры, сделанные с разницей в несколько лет.
Если объект смещался от кадра к кадру — это признак того, что он находится относительно близко. Некоторые добровольцы даже писали собственные инструменты для анализа данных.
Более трех тысяч новых объектов
Результаты опубликованы в Astronomical Journal под руководством астронома Адама Шнайдера из Военно-морской обсерватории США. Среди 75 авторов этой статьи 61 являются волонтерами. Еще двое начинали как добровольцы, а впоследствии выбрали карьеру в астрономии.
В целом за десять лет проект добавил более 3000 новых коричневых карликов в существующий каталог — и фактически удвоил общее количество известных объектов этого типа.
Что удалось открыть
Новые открытия уже принесли конкретные результаты. Среди них — ранее неизвестный класс экстремальных T-субкарликов, сверххолодные объекты и коричневый карлик, у которого, по-видимому, есть собственные полярные сияния. Расширенный каталог помог также исследовать распределение масс в нашей Галактике и составить трехмерную карту ближайших к Солнцу объектов.
Проект продолжает работу: в базе данных WISE и NEOWISE остается более двух миллиардов источников, которые еще ждут просмотра. Присоединиться к поиску можно на backyardworlds.org.
Источник: nasa.gov
