Земля имеет мощную магнитосферу — гигантский невидимый «пузырь», который отклоняет солнечный ветер и защищает планету от других космических угроз. Ранее считалось, что эта защита распространяется на Луну только тогда, когда она непосредственно проходит через хвост магнитосферы во время своего 27-дневного оборота. В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые доказывают: человечество недооценивало масштаб земной защиты.
Астрофизики обнаружили, что магнитосфера создает особую «полость», которая продолжает защищать поверхность Луны от вредного излучения даже тогда, когда наш спутник находится далеко за пределами щита.
Доказательства с обратной стороны
Это открытие стало возможным благодаря анализу данных китайского лунохода «Чанъэ-4», работающего на обратной стороне Луны, а также наблюдениям орбитального аппарата NASA LRO.
Ученые ожидали, что уровень радиации за пределами магнитосферы будет постоянным и высоким. Однако приборы зафиксировали 20-процентное снижение потока частиц в период «до полудня» по лунному времени. Это означает, что Земля каким-то образом успевает «отфильтровать» часть космических лучей даже на расстоянии.
«Мы были откровенно удивлены. Но с точки зрения физики это имеет абсолютный смысл. Магнитосфера обеспечивает гораздо большую защиту, чем мы ожидали ранее», — объясняет Роберт Виммер-Швайнгрубер, астрофизик из Кильского университета.
Наибольшую угрозу для здоровья будущих обитателей лунных баз представляют не только вспышки на Солнце, но и галактические космические лучи. Это частицы (протоны и ядра гелия), которые разгоняются взрывами сверхновых до скоростей, близких к световым.
Обнаруженное снижение радиации на 20 % касается преимущественно низкоэнергетических ионов. Это критически важная новость, ведь именно эти частицы являются главными «врагами» кожи космонавтов. Поскольку кожа — это наш самый большой орган, уменьшение ее облучения является огромным бонусом для безопасности длительных миссий.
Вызовы миссии Artemis II
Это открытие чрезвычайно актуально сейчас, когда программа NASA Artemis II и китайские лунные проекты готовятся вернуть людей на поверхность спутника. Понимание того, где и когда уровень радиации падает, поможет лучше планировать графики выходов в открытый космос и размещение модулей.
Однако ученые предупреждают: космос остается непредсказуемым. Несмотря на дополнительную защиту со стороны Земли, солнечные вспышки все еще могут мгновенно повысить уровень радиации в 10 раз. Космическая погода — это сложное уравнение со многими неизвестными, но теперь мы знаем, что у нас есть более надежный союзник, чем мы надеялись.
Ранее мы сообщали о том, как полярные сияния достигали экватора 41 тыс. лет назад.
По материалам Live Science
