Европейское космическое агентство (ESA) использовало находящийся на марсианской орбите аппарат TGO для уточнения положения межзвездной кометы 3I/ATLAS. Эти данные повысили точность прогнозирования ее местоположения в 10 раз.
В начале октября комета 3I/ATLAS пролетела на расстоянии 29 млн км от Марса. Ученые из ESA решили воспользоваться этой возможностью и задействовали находящийся на орбите вокруг Красной планеты аппарат TGO для наблюдений межзвездной гостьи.
Это было непростой задачей. Инструменты TGO были рассчитаны для наблюдений за марсианской поверхностью, а не за крошечным объектом в небе. Также ученым требовалось учесть то, что TGO находится на орбите вокруг Марса и положение аппарата постоянно меняется.
В общей сложности, TGO наблюдал комету в период с 1 по 7 октября 2025 года. Поскольку он вел съемку под иным углом, нежели наземные телескопы, это дало возможность провести триангуляцию его данных с наземными обсерваториями, что в свою очередь позволило намного точнее спрогнозировать траекторию кометы. Хотя ученые изначально ожидали небольшого улучшения, в результате точность увеличилась в десять раз, что позволило значительно снизить неопределенность в определении местоположения межзвездного объекта.
Согласно заявлению ESA, эти наблюдения стали первым случаем, когда астрометрические измерения, полученные с космического аппарата, вращающегося вокруг другой планеты, были официально представлены и приняты в базу данных Центра малых планет (MPC). Эта база данных служит центральным хранилищем данных о наблюдениях астероидов и комет, систематизируя данные, собранные различными телескопами, радиолокационными станциями и космическими аппаратами.
Несмотря на то, что 3I/ATLAS не представляет никакой угрозы для Земли, наблюдения TGO также стали ценным упражнением для системы планетарной защиты. Астрономы регулярно отслеживает приближающиеся к нашей планете астероиды и кометы, чтобы при необходимости выдать предупреждение. Как показывает «репетиция» с 3I/ATLAS в таких случаях может быть полезно сопоставить данные с Земли с наблюдениями из другого места в космосе. Космический аппарат также может оказаться ближе к астероиду или комете, что добавляет им еще больше ценности.
Что касается межзвездной кометы, то сейчас в ее наблюдениях принимает участие межпланетный аппарат JUICE. Собранные им данные будут переданы на Землю в феврале 2026 года.
По материалам ESA
