3 октября межзвездная комета 3I/ATLAS пролетела рядом с Марсом. За этой встречей следил флот изучающих Красную планету космических аппаратов.
Комета 3I/ATLAS была открыта в начале июля. Она стала третьим подтвержденным объектом межзвездного происхождения, найденным в нашей Солнечной системе. При этом, по многим из своих характеристик она заметно отличается от своих предшественников. 3I/ATLAS больше межзвездной кометы Борисова и астероида Оумуамуа, движется с более высокой скоростью и, скорее всего, на несколько миллиардов лет старше Солнечной системы.
В своем путешествии через Солнечную систему 3I/ATLAS предстоит несколько относительно близких пролетов планет. Один из них состоялся 3 октября. В этот день 3I/ATLAS прошла на расстоянии 30 млн км от Марса.
Космические агентства решили воспользоваться уникальной возможностью узнать побольше о пришельце из другой звездной системы. В своем заявлении ESA сообщила, что в период с 1 по 7 октября находящиеся на орбите вокруг Марса аппараты Mars Express и TGO будут следить за кометой при помощи своих камер и спектрометров. Со стороны NASA в наблюдении за межзвездной гостьей примет участия аппарат LRO, а также миссия Psyche, которая движется к астероиду Психея.
Текущие наблюдения очень важны, поскольку 3I/ATLAS стремительно приближается к Солнцу. Уже в ближайшие дни это сделает невозможным какое-либо слежение за ней при помощи наземных обсерваторий и астрономам останется лишь полагаться на космические аппараты.
29 октября 3I/ATLAS пройдет перигелий своей орбиты, приблизившись к Солнцу на дистанцию в 203 млн км. В этот момент комета достигнет пика своей активности. Изучая состав испаряющихся с поверхности ее ядра газов, ученые смогут узнать о строении иных звездных систем. В этот момент комета все еще будет недоступна для наземных телескопов, однако, к счастью, один космический аппарат будет находиться в подходящей позиции, чтобы провести наблюдения. Речь о европейской миссии JUICE. Она будет следить за кометой в период со 2 по 25 ноября.
К декабрю 3I/ATLAS вновь вернется в поле зрения земных телескопов. Комета не будет приближаться к нашей планете. Дистанция минимального сближения составит 269 млн км, что почти вдвое больше, чем расстояние между Землей и Солнцем.
В марте 2026 года 3I/ATLAS пролетит на расстоянии 53 млн км от Юпитера. В теории в ее наблюдениях может принять участие исследующий газовый гигант аппарат Juno. После этого 3I/ATLAS уйдет в дальний космос и уже никогда не вернется в Солнечную систему.
