Небесное шоу межзвездной кометы 3I/ATLAS готовится взять перерыв. Космический путешественник, примчавшийся к нам из глубин Млечного Пути, вскоре временно исчезнет из поля зрения наблюдателей на Земле. Причина кроется в орбитальном движении: наша планета и комета вскоре окажутся по разные стороны от Солнца. Яркий свет звезды полностью затмит слабое свечение кометы, что сделает наблюдение за ней невозможным.
Сейчас комета находится всего в нескольких градусах от Солнца на небосводе, заходя за горизонт примерно через час после наступления сумерек. Это создает узкое окно возможности для ее обнаружения. Однако разглядеть ее смогут только обладатели мощных телескопов.
3I/ATLAS сейчас выглядит как тусклое пятнышко, находящееся примерно на расстоянии орбиты Марса. Уже вскоре угловое расстояние между ней и Солнцем начнет стремительно уменьшаться, и к концу октября они сойдутся на минимальном расстоянии.
Нестандартная траектория
Несмотря на такое сближение, комета 3I/ATLAS не приблизится к Солнцу так, как это делают обычные кометы. Точка ее перигелия, ближайшего подхода к звезде, будет пройдена 29 октября. В этот момент ее будут отделять от Солнца целых 202 млн км. Такая дистанция означает, что Земля пропустит самую интересную фазу активизации кометы, когда солнечное тепло интенсивно испаряло бы лед из ее ядра, формируя яркий хвост.
Уникальный космический визитер
Эта комета резко отличается от двух предыдущих межзвездных гостей — 1I/Оумуамуа и 2I/Borisov. Она движется почти в два раза быстрее и имеет гораздо большие размеры. Ее происхождение также отличается: вероятнее всего, межзвездная гостья прибыла из «толстого диска» нашей Галактики, а не из региона, где расположена Солнечная система.
Изучение 3I/ATLAS имеет ключевое значение для понимания природы межзвездных объектов и строения других планетных систем. Даже недавнее изменение ее цвета на зеленый вызвало живой интерес у ученых.
Возвращение на небосвод
К счастью, это не последнее появление таинственной гостьи. Ученые прогнозируют, что комета снова станет доступной для наблюдений с конца ноября, накануне своего ближайшего прохождения мимо Земли. Минимальное расстояние до нашей планеты составит 268 млн км. Хотя это и не близкая встреча, астрономы уже готовят свои инструменты, чтобы получить новые ценные данные об этом уникальном межзвездном путешественнике.
Ранее мы сообщали о том, что 3I/ATLAS может врезаться в Марс.
По материалам iflscience.com
