Анализ межзвездной кометы 3I/ATLAS показывает, что это загадочное тело может быть покрыто извергающимися ледяными структурами, которые называются криовулканами. Исследователи также обнаружили, что она имеет богатый металлами внутренний состав. Это может поставить под сомнение наше понимание того, как формировались кометы в Солнечной системе.
Ученые отслеживали комету 3I/ATLAS с июля по ноябрь 2025 года, когда она мчалась к нашему Солнцу. Это дало редкую возможность изучить объект, сформировавшийся в другой звездной системе. Что делает его таким ценным, так это то, что он нетронут, так как никогда не пролетал достаточно близко к звезде, чтобы нагреться, расплавиться или иным образом измениться под воздействием излучения. Это означает, что комета почти такая же, как и миллиарды лет назад, когда образовалась в своей родной системе.
В своем исследовании, опубликованном на сервере препринтов arXiv, международная команда ученых описала, как фотометрические наблюдения показали резкий и длительный всплеск яркости кометы, когда она находилась на расстоянии 2,5 а. е. от Солнца. Он имел не взрывной, а постепенный характер.
Ученые интерпретировали это событие как криовулканическую активность. В отличие от комет в нашей Солнечной системе, 3I/ATLAS не имеет защитной пылевой мантии, что делает подобную «активацию» слоя водяного льда вполне возможной.
Когда исследователи изучили свет, отраженный от поверхности кометы, и сравнили его со спектром образцов, найденных на Земле метеоритов, то обнаружили, что он соответствует редкому типу, называемому углеродистым хондритом. Это древние, примитивные объекты, богатые металлами, такими как железо и никель. Поэтому ученые пришли к выводу, что комета 3I/ATLAS имеет такой же состав.
По мнению авторов исследования, этот богатый металлами состав помогает объяснить мощную криовулканическую активность кометы. Они предполагают, что по мере нагревания поверхности и превращения льда в воду жидкость начала разъедать мелкие металлические зерна внутри кометы. Этот химический процесс выделяет дополнительную энергию и газы, такие как CO2, которые помогают поддерживать криовулканизм.
Эта необычная комбинация металлопитаемой активности и ледяных вулканов значительно отличается от нашего текущего понимания образования комет. Стандартные модели предполагают, что они состоят изо льда, горных пород и низких концентраций металлов и питаются за счет нагрева поверхностного льда Солнцем. По словам исследователей, 3I/ATLAS бросает вызов нашему текущему пониманию формирования планетных систем и химической эволюции малых тел.
По материалам Phys.org
