Межзвездные объекты: природные тела или инопланетные космические корабли?

В последние дни многие СМИ начали активно распространять новости, что к нашей планете летит гигантский инопланетный корабль. Несмотря на массу преувеличений и откровенных выдумок, здесь все же есть зерно правды: в настоящее время к Солнцу действительно приближается объект, имеющий межзвездное происхождение. Речь о комете 3I/ATLAS, которая была открыта в начале июля.

Из нашей статьи вы узнаете о том, откуда берутся подобные межзвездные объекты, сколько их удалось найти астрономам и, самое главное, могут ли они иметь искусственное происхождение.

Что такое межзвездные объекты

Межзвездными объектами называют тела, которые попадают в Солнечную систему из межзвездного пространства. Их можно отличить от обычных астероидов и комет по скорости и траектории. Такие тела движутся по сильно вытянутым гиперболическим орбитам со скоростями, превышающими третью космическую. Или, говоря другими словами, они не связаны гравитацией с Солнцем. Попадающие в Солнечную систему межзвездные объекты, проносятся через нее, после чего навсегда покидают ее и вновь возвращаются в межзвездное пространство.

Откуда берутся межзвездные объекты

Наша Солнечная система окружена облаком Оорта: огромным  хранилищем ледяных объектов, оставшихся со времен формирования Солнца и планет. Именно оно является основным «поставщиком» долгопериодических комет. Облако Оорта населяют триллионы тел, при этом когда-то оно было еще больше. Однако за миллиарды лет бесчисленное множество комет было выкинуто в межзвездное пространство в ходе таких событий, как изменение орбит планет-гигантов, а также сближений Солнца с другими звездами.

У астрономов нет оснований полагать, что аналоги облака Оорта у других звезд ведут себя иначе. Следовательно, иные звездные системы тоже должны генерировать бесчисленное множество межзвездных объектов.

Кроме того, кометы или астероиды могут выбрасываться в межзвездное пространство в результате близкого пролета планет-гигантов. Астрономам известно, как минимум, два подобных случая. Первый произошел в 1980 году, когда после встречи с Юпитером комета C/1980 E1 набрала третью космическую скорость. Аналогичная судьба постигла комету C/2024 L5 (ATLAS) после ее пролета Сатурна в 2022 году.

И, наконец, межзвездные объекты могут образовываться в ходе техногенной деятельности. На данный момент человечество запустило в космос пять аппаратов, которые развили достаточную скорость, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему. Это Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 и New Horizons. Межзвездными объектами также стали использовавшиеся для их запуска разгонные блоки, которые летели по тем же траекториям.

Известные межзвездные объекты

На сегодня астрономам удалось обнаружить в Солнечной системе три объекта, имеющих межзвездное происхождение. Первым стал астероид Оумуамуа, найденный в 2017 году. Он прибыл в Солнечную систему со стороны звезды Вега и прошел на расстоянии 0,25 а. е. от Солнца.

Вторым — найденная в 2019 году комета 2I/Борисова. Она прибыла из созвездия Кассиопеи, пройдя на расстоянии в 2 а. е. от Солнца.

Третьим межзвездным объектом стала комета 3I/ATLAS. Она пройдет перигелий своей орбиты 29 октября 2025 года, приблизившись к Солнцу на расстояние в 1,35 а. е. 3I/ATLAS имеет куда более вытянутую орбиту по сравнению со своими предшественниками. Ее эксцентриситет равен 6,2. Для сравнения, эксцентриситет Оумуамуа составлял около 1,2, а Борисова — около 3,6.

Другой интересный факт заключается в том, что в отличие от двух предыдущих межзвездных объектов, 3I/ATLAS по всей видимости происходит из т. н. «толстого диска» Млечного Пути.  Это регион, населенный звездами, которые значительно старше Солнца. По оценкам астрономов, возраст 3I/ATLAS может составлять 7,5 млрд лет, а то и больше. Этим она радикально отличается от комет из нашей Солнечной системы, чей возраст не может превышать 4,5 млрд лет.

По мнению большинства астрономов, три известных нам межзвездных объекта — лишь верхушка айсберга, и в реальности в Солнечной системе их куда больше. По некоторым оценкам, прямо сейчас внутри орбиты Нептуна находятся порядка 10 тысяч межзвездных гостей, и несколько из них ежегодно пролетают через орбиту Земли. Проблема в том, что их не так-то и просто обнаружить.

Но возможно уже вскоре эта ситуация изменится. Астрономы возлагают большие надежды на недавно заработавшую Обсерваторию Веры Рубин, которая вскоре начнет свой десятилетний обзор Legacy Survey of Space and Time. Путем многократного сканирования всего неба южного полушария каждые несколько ночей обсерватория зафиксирует миллионы объектов, движущихся по нашей Солнечной системе, в том числе и непрогнозируемое количество никогда ранее не наблюдавшихся межзвездных гостей.

Также стоит отметить, что, по крайней мере, в теории, в некоторых редких случаях гравитация Юпитера способна захватить межзвездный объект и перевести его на постоянную орбиту вокруг Солнца. Астрономам известно несколько тел, которые могут быть подобными «пришельцами».  В список подозреваемых, в частности, входят комета 96P/Макхольца, имеющая нетипичный для комет Солнечной системы химический состав, а также астероид Каэпаокаавела, обладающий весьма необычной орбитой.

Могут ли межзвездные объекты быть инопланетными кораблями

Но как насчет гипотезы, что на самом деле комета 3I/ATLAS является инопланетным кораблем? Ее автор — астрофизик Гарвардского университета Ави Лоуб, который известен тем, что является большим поклонником идеи существования внеземных цивилизаций и регулярно пишет спекулятивные статьи на эту тему. В прошлом он заявлял, что Оумуамуа тоже является космическим кораблем, а в 2023 году объявил, что обнаружил материал межзвездного метеорита и тот оказался обломком звездолета. Неудивительно, что некоторые астрономы шутят, что в Солнечной системе в принципе не существует астероида или кометы, которые с точки зрения Лоуба не имеют инопланетного происхождения.

По очевидным причинам СМИ очень любят рассказывать про гипотезы Лоуба. Ведь, в конце концов, все его регалии настоящие и он действительно является ученым. Но что по поводу его идей думает остальное научное сообщество?

Начнем с кометы 3I/ATLAS, которая сейчас на слуху. Увы, но все утверждения о странной природе этого объекта абсолютно не соответствуют действительности. Он ведет себя как комета, движется как комета и содержит самый обычный водяной лед. А утверждения об аномальных размерах 3I/ATLAS и о том, что ее траектория подозрительно близко проходит к другим планетам, являются очень большим преувеличением. Более того, даже сам Лоуб признает, что данный объект почти наверняка является кометой. Но по его словам, эта гипотеза —  задача, которую интересно исследовать саму по себе, независимо от ее вероятной достоверности.

Что касается объекта Оумуамуа, то тут все немного интереснее. Некоторые из его характеристик действительно весьма необычны. Например, он обладает очень вытянутой формой (внешне Оумуамуа напоминает сигару) и хаотично вращается. Кроме того, во время прохождения перигелия астрономы зафиксировали аномальное ускорение объекта, которое невозможно объяснить гравитацией Солнца. В своей статье, все тот же Ави Лоуб предположил, что на самом деле Оумуамуа является солнечным парусом.

Но абсолютное большинство ученых не согласны с такой трактовкой. Наблюдения показали, что Оумуамуа  имеет красноватый цвет и его спектр похож на объекты пояса Койпера. Хотя астрономам и не удалось выявить следов кометной активности, однако это вовсе не значит, что на Оумуамуа не было никаких залежей летучих веществ. Сублимация относительно небольшого количества азотного или водородного льда вполне могла бы объяснить ускорение объекта и при этом ее было бы сложно увидеть с Земли. А что касается формы, то скорее всего, она объясняется тем, что Оумуамуа образовался в результате разрушения более крупного тела. А еще можно привести аргумент статистики: даже если в Млечном Пути и есть другие цивилизации, вероятность того, что первый же обнаруженный астрономами межзвездный объект имеет инопланетное происхождение, а не является одной из бесчисленных комет, астрономически мала.

В то же время, пускай Оумуамуа и комета 3I/ATLAS не являются кораблями пришельцев, это не делает их менее интересными. Такие тела предоставляют нам уникальную возможность бросить взгляд на другие звездные системы и понять, чем они похожи и чем отличаются от нашей.

Да и не стоит забывать, что наша цивилизация уже отправила в межзвездное пространство космические аппараты, которые, с очень большой долей вероятности, переживут ее и останутся последними доказательствами  существования человечества. Поэтому поиски межзвездных объектов никогда не потеряют своей актуальности. Ведь всегда будет оставаться, хоть и крайне маленькая, но вероятность того, что они представляют собой инопланетные аналоги наших зондов Voyager и New Horizons.