Находящийся в поясе астероидов европейский аппарат Hera, сумел получить изображения нескольких его объектов. Эти наблюдения послужили как успешным испытанием инструментов, так и демонстрацией возможностей, которые могут быть полезны для защиты нашей планеты.
Аппарат Hera был запущен с целью изучения двойного астероида Дидим. В 2022 году в его спутник Диморф намеренно врезался построенный NASA зонд DART. Целью эксперимента являлось изучение возможности отклонения от Земли опасных небесных тел.
Весной этого года Hera осуществила пролет Марса и воспользовалась его гравитацией, чтобы ускориться и изменить свою траекторию. Вскоре после этого аппарат вошел в Главный пояс астероидов. Траектория полета Hera не предполагает его встречи с какими-то попутными астероидами. Тем не менее специалисты миссии решили воспользоваться этой возможностью, чтобы протестировать инструмента аппарата. Их выбор пал на астероид Отеро, находившийся на расстоянии 3 млн км от Hera.
11 мая 2025 года Hera провела съемку Отеро с помощью камеры AFC. Этот навигационный и научный инструмент будет использоваться для управления космическим аппаратом во время его приближения к Дидиму. По словам специалистов, съемка Отеро велась в условиях, схожих с теми, которые сложатся в следующем году, когда Hera достигнет своей цели и ей нужно будет удерживать астероид в центре поля зрения камеры.
Hera справилась с поставленной задачей. Аппарат успешно отслеживал Отеро в течение трех часов, делая по одному снимку каждые шесть минут. 19 июля Hera провела новую съемку. В этот раз, камера аппарата была нацелена на астероид Келлидей. Несмотря на то, что он оказался примерно в 40 раз тусклее, чем Отеро, аппарату удалось получить его изображение.
Хотя наука и не была основной целью этих наблюдений, они демонстрируют, как находящийся в космосе аппарат может быстро выполнить точное наблюдение нового объекта. Эта способность может быть очень полезна для защиты нашей планеты.
В качестве примера можно привести астероид 2024 YR4. В начале этого года астрономы по всему миру нацелили на него свои телескопы из-за опасений, что в 2032 году он может столкнуться с Землей. Если бы космический аппарат, подобный Hera, находился в подходящем месте, он мог бы провести импровизированные наблюдения астероида. Дополнительная информация о его размерах и орбите помогла бы астрономам лучше оценить опасность, которую он представляет для Земли.
Аналогично, находящийся в подходящей точке космический аппарат, можно было бы использовать для наблюдений пролетающего через Солнечную систему межзвездного объекта, вроде недавно открытой кометы 3I/ATLAS. В конце этого года она пролетит рядом с Марсом и прямо сейчас научное сообщество оценивает, сможет ли какой-либо из находящихся на орбите вокруг Красной планеты космических аппаратов провести ее наблюдения.
По материалам ESA
