Благодаря рентгеновскому телескопу Chandra астрономы впервые смогли увидеть, как молодая звезда «надувает» пузырь вокруг себя. В прошлом наше Солнце тоже прошло через аналогичную фазу своего развития.
Сфотографированный Chandra «пузырь» называется астросферой. Он образуется в результате столкновения мощного звездного ветра с окружающими звезду более холодными пылью и газом. Вокруг Солнца есть похожий пузырь, который ученые называют гелиосферой. Он простирается далеко за пределы планет нашей Солнечной системы и защищает Землю от космического излучения.
По очевидным причинам, ученые не могут увидеть гелиосферу снаружи. Но они могут изучать астросферы других звезд, чтобы лучше понять, как они устроены и эволюционируют. Еще в 1990-х они приступили к попыткам сфотографировать астросферу у похожей на Солнце звезды. Эту задачу удалось благодаря рентгеновскому телескопу Chandra.
Целью наблюдений Chandra стала звезда HD 61005, которая находится на расстоянии 120 световых лет от Земли. Она не видна с Земли невооруженным глазом, но расположена достаточно близко, чтобы ее можно было разглядеть с помощью бинокля. Астрономы прозвали HD 61005 «Мотылек», потому что звезда окружена большим количеством пыли, которая при наблюдении через инфракрасные телескопы имеет форму, похожую на крылья мотылька. «Крылья» образованы из материала, оставшегося после формирования этой системы. Наблюдения с помощью телескопа Hubble показали, что окружающее HD 61005 межзвездное вещество примерно в тысячу раз плотнее, чем вокруг Солнца.
Сама HD 61005 имеет примерно ту же массу и температуру, что и Солнце, но при этом намного моложе. Ее возраст составляет около 100 млн лет, в то время как возраст Солнца — около 5 млрд лет. Поскольку HD 61005 так молода, она является источником мощного потока частиц, который движется примерно в 3 раза быстрее и примерно в 25 раз плотнее, чем солнечный ветер. Когда он сталкивается с более холодными межзвездной пылью и газом, это приводит к образованию рентгеновского излучения, которое и удалось зафиксировать Chandra. Проанализировав его данные, астрономы пришли к выводу, что диаметр астросферы HD 61005 составляет примерно 200 а.е.
По словам астрономов, данные Chandra дают нам важную информацию о том, каким мог быть солнечный ветер на ранних этапах эволюции Солнца. Во времена своей молодости оно не только пережило аналогичную фазу развития, но и находилось в регионе с куда большим количеством пыли и газа, чем сейчас.
По материалам NASA
