В ночь с 19 на 20 января жители многих регионов Земли смогли увидеть полярные сияния. Они сопровождались мощнейшим в 21 веке радиационным штормом.
18 января Солнце произвело мощную вспышку класса X 1.9. Она сопровождалась корональным выбросом массы — облаком плазмы, которое оказалось направлено в сторону Земли. Эксперты предсказывали, что оно достигнет нашей планеты 20 января. В реальности выброс прибыл намного быстрее — уже вечером 19 января. Причиной стало то, что скорость солнечного ветра оказалась намного больше прогнозируемой.
Столкнувшись с земной магнитосферой, выброс привел к возникновению мощной геомагнитной бури класса G4. Порожденные ей полярные сияния наблюдались намного южнее, чем обычно — в том числе и в Украине. Некоторые снимки удивительного небесного зрелища были сделаны в районе 30 градуса северной широты.
В теории, полярные сияния могли бы наблюдаться еще южнее, однако этому помешало изменение индекса BZ, принявшего положительное значение. Это остановило их «продвижение». Тем не менее, прошедшая буря стала одна из самых мощных в нынешнем цикле солнечной активности.
События 19–20 января также интересны тем, что сопровождались мощнейшей радиационной бурей, вызванной увеличением концентрации солнечных протонов до рекордных в 21 веке значений. Такие события не представляют угрозу для самой Земли, ибо заряженные частицы не способны добраться до земной поверхности. Однако они могут создавать помехи в работе спутников, вызывать ошибки в навигации и перебои в радиосвязи. Кроме того возникает повышенная радиационная опасность для космонавтов во время выхода в открытый космос, а также пассажиров трансполярных авиарейсов.
Прошедшая радиационная буря была классифицирована Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA) как S4. Хотя более высокий уровень S5 теоретически возможен, он никогда не был зарегистрирован за всю историю наблюдений. Так что S4 является фактическим максимумом. В последний раз радиационная буря класса S4 наблюдалась в 2003 году. Однако прошедший шторм превзошел ее по силе.
Более подробно о том, как возникают полярные сияния и где и когда их наблюдать можно узнать из нашей статьи.
