В настоящее время на околоземной находятся две орбитальные станции. Первой является МКС, которая уже приближается к концу своего жизненного цикла. Второй — китайская станция «Тяньгун» (в переводе — небесный дворец), которая еще совсем молода. Вполне вероятно, что после свода МКС с орбиты, Китай на некоторое время останется единственной страной, обладающей собственной орбитальной станцией.
Рассказываем об истории, техническом устройстве и будущем китайского орбитального форпоста.
Предшественники станции «Тяньгун»
Станция «Тяньгун» не появилась из ниоткуда. Чтобы получить необходимый опыт и протестировать ключевые технологии, в 2011 и 2016 годах Китай запустил две небольшие орбитальные станции, которые тоже носили название «Тяньгун». Они были построены на базе космического корабля «Шэньчжоу» и представляли собой т. н. посещаемые станции. Это значит, что они не были предназначены для постоянного пребывания людей и могли поддерживать лишь кратковременные экспедиции.
«Тяньгун-1» приняла два экипажа в 2012 и 2013 годах. После этого станция продолжала полет в автономном режиме. Связь с ней прервалась в 2016 году. В 2018 году «Тяньгун-1» вошла в земную атмосферу и упала в Тихий океан.
«Тяньгун-2» приняла одну экспедицию в 2016 году. Спустя три года она была успешно сведена с орбиты.
Сборка станции «Тяньгун»
Несмотря на аналогичное название (что, порой, создает путаницу), по своей конструкции «Тяньгун» радикально отличается от предшественников. Если те, по сути, являлись переоборудованными космическими кораблями, то новая станция Поднебесной — это крупное многомодульное сооружение, предназначенное для постоянного проживания людей и проведения полноценных научных исследований.
Сборка «Тяньгун» началась 29 апреля 2021 года, когда был запущен базовый модуль под названием «Тяньхэ». 17 июня того же года станция приняла свой первый экипаж.
В 2022 году к ней были пристыкованы научные модули «Вэньтянь» и «Мэнтянь», после чего китайские власти торжественно объявили о завершении сборки станции.
Размеры станции «Тяньгун»
В нынешнем виде «Тяньгун» имеет следующие физические характеристики. Ее длина составляет 55,6 метра, внутренний объем — 340 м³ (из них 122 м² приходится на жилой объем), примерная масса — 100 тонн. Станция находится на 390-километровой орбите с наклонением 41,5°.
«Тяньгун» является постоянно обитаемой с июня 2022 года. Станция рассчитана на постоянный экипаж из 3 человек, а также способна обеспечить кратковременное пребывание 6 человек на время пересменок.
Доставка тайконовтов на борт «Тяньгун» осуществляется при помощи кораблей «Шэньчжоу», а для ее снабжения грузами используются автоматические корабли «Тяньчжоу». Станция оснащена пятью роботами-манипуляторами и имеет два шлюза для выходов в открытый космос.
Будущее станции «Тяньгун»
Несмотря на то, что формально сборка «Тяньгун» была завершена еще в 2022 году, не секрет, что в будущем Китай планирует значительно расширить станцию. Ее первым дополнением станет автономный модуля-телескопа «Сюньтань», который сможет сделать снимки такого же разрешения, что и знаменитый Hubble.
Идея заключается в том, что «Сюньтань» будет находиться на той же орбите, что «Тяньгун» и время от времени стыковаться со станцией для обслуживания и ремонта. Правда, тут стоит сказать, что изначально запуск телескопа был запланирован еще на 2023 год. С тех пор дата несколько раз сдвигалась. Это говорит о том, что создание аппарата оказалось более сложной задачей, чем ожидалось. Сейчас запуск «Сюньтаня» запланирован на 2026 год.
В будущем Китай также планирует добавить к «Тяньгун» многофункциональный модуль, оснащенный шестью стыковочными портами. Это позволит пристыковываться к станции большему количеству космических кораблей, а также даст возможность расширить комплекс за счет новых модулей. Предполагается, что после завершения расширения «Тяньгун» будет состоять из шести герметичных отсеков общей массой 180 тонн и сможет поддерживать постоянный экипаж из шести человек. Это сделает ее второй по величине орбитальной станцией в истории.
Китай также предпринимает довольно активные попытки «интернационализировать» станцию, путем привлечения к проекту других стран. Речь идет как о проведении экспериментов по заявкам научных учреждений и космических агентств, так и полетах иностранных космонавтов. В 2025 году Китай и Пакистан подписали соглашение об отправке первого пакистанского космонавта на «Тяньгун». Возможно, что в будущем и другие страны также захотят воспользоваться китайским приглашением отправить своих соотечественников в космос.
«Тяньгун» рассчитана на номинальный срок службы минимум в 15 лет. Это значит, что китайская станция практически наверняка переживет МКС, чья отставка запланирована на начало 2030-х. С учетом неопределенности относительно времени ввода в эксплуатацию коммерческих орбитальных станций, которые по замыслу NASA должны прийти на смену МКС, не исключено, что всего через несколько лет Китай станет единственной страной на Земле, обладающей собственным космическим домом.
