За более чем десятилетие пребывания на Марсе ровер Curiosity сталкивался со многими сюрпризами. Однако последняя находка удивила даже опытных специалистов NASA. 25 апреля 2026 года марсоход приступил к вполне рутинной процедуре: погрузил свой роторно-ударный бур в марсианскую скалу под названием «Атакама». Цель была стандартной — измельчить образец породы в порошок для дальнейшего химического анализа. Однако, когда Curiosity попытался вытащить инструмент, ввместе с ним на поверхность поднялась 13-килограммовая каменная глыба. Как отмечают в агентстве, подобного инцидента не случалось ни разу за все 13,5 лет работы аппарата.
«В прошлом процесс бурения мог расколоть камень или отслоить верхние породы, но скала еще никогда не насаживалась на буровую гильзу», — пояснили представители NASA.
Главная проблема заключается в том, что марсианская геология — это всегда лотерея. Инженеры на Земле могут проводить сотни краш-тестов, но предсказать поведение инопланетного грунта за сотни миллионов километров невозможно. Микротрещины, разница в твердости материалов или особенности сцепления слоев породы способны радикально изменить реакцию камня на физическую нагрузку. И узнать об этих свойствах можно только в момент непосредственного контакта бура с поверхностью.
Сложная история бурения Curiosity
Отношения марсохода с марсианским рельефом всегда были непростыми. Инструмент Curiosity сочетает вращательное движение с мощной ударной силой для эффективного измельчения породы в пыль, которая затем анализируется бортовыми приборами. Однако этот сложный механизм не раз давал сбой.
Еще в 2015 году фиксировались короткие замыкания и проблемы с тормозной системой из-за попадания обломков. В конце 2016 года ситуация ухудшилась настолько, что буровые работы пришлось приостановить. Только в 2018 году, после длительных тестов, инженеры нашли нестандартный программный обходной путь, что позволило возобновить исследования. Эти усилия не были напрасными: впоследствии бур помог обнаружить в иловых камнях длинноцепочечные алканы — сложные молекулы, происхождение которых очень трудно объяснить исключительно небиологическими процессами.
Операция по спасению
К счастью, массивный камень не задержался на роботизированном манипуляторе надолго. Первые попытки наземной команды просто «стряхнуть» глыбу с помощью легкой вибрации оказались тщетными. 29 апреля процедуру повторили: с «Атаками» осыпался песок, но кусок породы держался крепко.
Кульминация наступила 1 мая. Инженеры применили комплексный подход: они сильнее наклонили бур, совместили вращение с вибрацией и прокрутили буровое долото. Хотя команда готовилась к повторению этих манипуляций, камень оторвался с первой же попытки и громко разбился о марсианский грунт.
Миссия продолжается, несмотря на износ
Изначально миссия Curiosity была рассчитана всего на два года. Однако за это время аппарат буквально перевернул наши представления о Марсе: он исследовал историю марсианской воды, поднялся на гору Шарп, проанализировал дно древнего озера в кратере Гейл и обнаружил сохранившиеся органические молекулы.
Сегодня у ровера уже есть заметные признаки технического износа, однако он продолжает работать на полную мощность. И главная заслуга в этом принадлежит команде инженеров на Земле, которые каждый раз находят креативные решения, когда Красная планета подбрасывает им очередной неожиданный вызов.
Ранее мы рассказывали о том, как неожиданный «пассажир» путешествует автостопом по Марсу.
По материалам nasa.gov
