Два спутника ESA научились при необходимости создавать искусственное солнечное затмение — и впервые получили подробные снимки внутренней короны Солнца в области, недоступной для других космических телескопов. Миссия Proba 3 опубликовала первые научные результаты в журнале Astrophysical Journal Letters.
Искусственное затмение
Во время полного солнечного затмения Луна полностью закрывает диск Солнца, позволяя ученым увидеть внутреннюю корону — разреженный и чрезвычайно горячий слой плазмы. Именно здесь рождается солнечный ветер — постоянный поток заряженных частиц, однако из-за короткой продолжительности естественных затмений такие наблюдения всегда ограничены во времени. Полные затмения в среднем происходят лишь раз в 18 месяцев и длятся считанные минуты. А в обычных условиях Солнце просто ослепляет телескопы.
Proba 3 решает эту проблему иначе: один аппарат несет экран диаметром 1,4 м, который перекрывает солнечный диск, а второй — на расстоянии 144 м позади — ведет съемку коронографом ASPIICS (An Occultation by a Small Spacecraft Imager for the Inner Corona of the Sun — коронограф для съемки внутренней короны). Расстояние между спутниками выдерживается с точностью до одного миллиметра — иначе система просто не работает.
Что удалось увидеть
ASPIICS может снимать участок нижней короны на расстоянии всего 70 000 км от поверхности Солнца (что составляет 0,1 радиуса звезды) — ни один другой космический коронограф ранее не работал так близко к фотосфере.
На новых снимках исследователи обнаружили мелкие структуры: сгустки, выбросы, струи и волны плазмы. Телескоп делает снимок каждые 30 секунд, что позволяет отслеживать даже мимолетные процессы.
«Материя постоянно движется в солнечной атмосфере. Похоже, она гораздо сложнее и неоднороднее, чем показывали предыдущие исследования», — комментирует Мэтью Оуэнс из Редингского университета.
Помимо изучения короны, Proba 3 выполняет дополнительные задачи. С помощью радиометра он измеряет общую энергию, которую Земля получает от Солнца, что важно для климатических моделей. А другой прибор исследует радиационные пояса нашей планеты во время прохождения спутников через ее магнитосферу.
Технические трудности и планы
Несмотря на научные успехи, миссия пережила серьезный сбой: с середины февраля до середины марта 2026 года ESA потеряло связь с основным аппаратом на целый месяц. Связь восстановилась внезапно. Сейчас инженеры устраняют проблему программным способом.
Официальный бюджет миссии рассчитан до конца 2026 года, однако запаса топлива хватит до лета 2028-го. Главный исследователь миссии Андрей Жуков из Королевской обсерватории Бельгии надеется на продолжение финансирования.
Лучшее понимание солнечного ветра имеет практическое значение: помогает точнее прогнозировать космическую погоду, что важно для защиты энергосистем, спутников и астронавтов.
Источник: Sky & Telescope
