Пока мир празднует успешное завершение миссии Artemis II, космическая гонка за право первого шага на южном полюсе Луны становится все более интенсивной. Ключевым элементом этого успеха являются не только ракеты и космические корабли, но и то, во что будут одеты астронавты XXI века. Компания Axiom Space, ставшая главным подрядчиком NASA в разработке лунного снаряжения, официально заявила о готовности к критической фазе — испытаниям новых скафандров в реальных условиях космического полета.
Во время 41-го Космического симпозиума руководство компании поделилось амбициозными планами: конструкция скафандра Axiom Extravehicular Mobility Unit, известного под аббревиатурой AxEMU, почти прошла этап окончательного утверждения. Теперь на очереди — строгая сертификация и выход на низкую околоземную орбиту, что должно стать финальным экзаменом перед полетом к спутнику Земли.
AxEMU
Разработка скафандра для выхода на поверхность Луны — это вызов, с которым инженеры не сталкивались уже более полувека. Предыдущие модели, использовавшиеся в программе Apollo, были настоящим чудом техники своего времени, однако они имели существенные ограничения по мобильности и продолжительности автономной работы. Новый AxEMU — это фактически персональный космический корабль в форме одежды.
Контракт на сумму 228,5 млн долларов, полученный Axiom Space в 2023 году, предусматривает создание системы, способной выдерживать экстремальные условия лунного южного полюса. Здесь астронавты столкнутся с уникальными вызовами: от чрезвычайно низких температур в постоянно затененных кратерах до острого, как стекло, лунного реголита, способного повредить самые прочные ткани. Новый дизайн AxEMU обеспечивает гораздо больший диапазон движений, что позволит исследователям легче собирать образцы породы и устанавливать научное оборудование, не рискуя потерять равновесие.
Валидация и стресс-тесты
Для специалистов по качеству и тестированию процесс разработки AxEMU является настоящим мастер-классом по верификации сложных систем. Недавно компания завершила внутренний критический обзор конструкции, что стало важной вехой в жизненном цикле проекта. Сейчас инженеры Axiom Space совместно со специалистами NASA проводят серию имитационных испытаний. Они включают работу в гидролабораториях для моделирования микрогравитации и вакуумных камерах, где воссоздаются термические условия космического пространства.
Следующим шагом является создание так называемого квалификационного скафандра. Это идентичная копия снаряжения, которая пройдет испытания, имитирующие нагрузки во время старта ракеты, резкие перепады давления и воздействие космической радиации. Рассел Ралстон, старший вице-президент Axiom, подчеркивает, что эти тесты на Земле максимально приближены к реальности, однако последнее слово остается за космосом. Именно поэтому компания настаивает на орбитальном испытании перед основной миссией.
Орбитальная репетиция перед Луной
График программы Artemis претерпел изменения, что заставило Axiom Space действовать быстрее. NASA рассматривает возможность добавить к миссии Artemis III промежуточный этап в 2027 году. Вместо немедленной посадки корабль Orion может состыковаться с посадочным модулем на околоземной орбите для проверки всех систем. Это идеальное окно для тестирования AxEMU.
Администратор NASA Джаред Айзекман отмечает, что даже простое пребывание астронавта в новом скафандре в условиях микрогравитации предоставит бесценные данные. Это позволит выявить любые эргономические просчеты или нюансы в работе системы жизнеобеспечения и внести коррективы до того, как начнется реальная работа на Луне в рамках миссии Artemis IV.
Где состоится дебют?
Если планы по Artemis III изменятся, у Axiom Space есть запасной вариант — испытания на борту Международной космической станции (МКС). Президент компании Джонатан Сиртейн заверил, что скафандр точно будет в космосе в следующем году. Помимо МКС, рассматриваются варианты сотрудничества с поставщиками систем высадки HLS (Human Landing System).
Выбор платформы для тестирования еще продолжается, но техническая готовность AxEMU уже не вызывает сомнений. Мир стоит на пороге момента, когда новые «лунные ботинки» впервые коснутся пустоты космоса, открывая путь к постоянному присутствию человека на другом небесном теле. Для ученых, инженеров и будущих колонистов это не просто часть экипировки — это символ возвращения человечества к звездам.
Ранее мы объясняли, почему полет человека в космос — это медленно и дорого.
По материалам spacenews.com
