Объединив мощь наземных и космических телескопов, астрономы обнаружили ранее неизвестный коричневый карлик. Колебания его яркости позволяют предположить, что в его атмосфере образуются облака и штормы.
Порядка трех четвертей звезд нашего Млечного Пути — это небольшие холодные звезды, известные как красные карлики. Поскольку по своей природе они тусклы и испускают мало света, астрономам трудно определить, сколько из них имеют компаньонов в виде планет или же коричневых карликов.
Последние объекты занимают промежуточное положение между планетами и звездами. Внутри коричневых карликов могут идти некоторые термоядерные реакции, но их массы недостаточно для запуска полноценных термоядерных реакций с участием водорода, как в недрах нашего Солнца. Понимание того, как часто встречаются коричневые карлики и какова их масса, имеет важное значение для изучения формирования и эволюции звезд и планет.
Международная исследовательская группа под руководством Центра астробиологии Калифорнийского государственного университета в Нортридже и Университета Джонса Хопкинса сообщила об обнаружении нового коричневого карлика, который является компаньоном красного карлика J1446, расположенного примерно в 55 световых годах от Земли. Открытие было сделано при помощи трех взаимодополняющих методов: точных измерений радиальной скорости с помощью телескопа «Субару», прямой визуализации с помощью обсерватории Кека и астрометрических измерений движения звезды-хозяина с помощью космического аппарата Gaia.
Масса спутника J1446B составляет примерно 60 масс Юпитера, он вращается вокруг своей звезды на расстоянии в 4,3 раза превышающем расстояние между Землей и Солнцем, совершая один оборот за примерно 20 лет. Кроме того, наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне выявили колебания яркости около 30 %, что указывает на возможную облачную активность или атмосферную циркуляцию на коричневом карлике.
Это открытие является важным ориентиром для проверки сценариев образования коричневых карликов и моделей их атмосферы. Будущие наблюдения могут даже позволить исследователям составить карту погодных условий этого интригующего объекта. Это не только поможет им понять, как формируется атмосфера коричневых карликов, но и даст информацию, которая в дальнейшем может быть использована в ходе поисков планет с жизнью за пределами Солнечной системы.
Ранее мы рассказывали о том, как молекула, найденная на коричневом карлике, поставила под сомнение жизнь на Венере.
По материалам Phys.org
