Анализ образцов лунных пород, доставленных китайской миссией «Чанъэ-6» из бассейна Южный полюс — Эйткен (SPA), подсказывает: древний колоссальный удар мог перестроить Луну значительно глубже, чем считали ранее. Команда Института геологии и геофизики КАН Китая изучила базальты с обратной стороны и увидела необычный химический отпечаток ранней катастрофы, сформировавшей самый большой известный ударный бассейн Луны.
Ключом оказался калий — умеренно летучий элемент, который при экстремальных температурах частично испаряется, а его изотопы дистанцируются. Во фрагментах базальта с «Чанъэ-6» зафиксировали более тяжелый, чем в образцах Apollo и лунных метеоритах, изотопный состав калия. Исследователи проверили альтернативные объяснения (влияние космических лучей, эволюцию магмы, примеси метеоритного вещества) и пришли к выводу, что лучше всего это согласуется с массовой потерей летучих компонентов во время SPA-удара — фактически испарением части вещества при сверхвысоких температурах.
Такой сценарий может объяснить и давнюю асимметрию Луны: почему вулканизм на видимой стороне был более активным, чем на обратной. Моделирование также указывает, что удар не только глубоко переработал кору (и, вероятно, задел мантию), но и создал достаточно тепла, чтобы запустить конвекцию в недрах и оставить длительный химический след.
Почему это важно? Такие результаты дают эталон для моделей эволюции Луны: изотопные маркеры помогают точнее интерпретировать спектральные данные орбитальных аппаратов, лучше выбирать районы будущих посадок и оценивать, где и в каком виде могли сохраняться летучие вещества (важно для ISRU — использования местных ресурсов). А для планетологии в целом это подсказка, как гигантские столкновения изменяют химию и внутреннее строение каменистых тел — то есть как правильно читать историю ранней Солнечной системы по составу пород.
