Амбициозная миссия по доставке марсианских образцов на Землю Mars Sample Return (MSR) оказалась на грани отмены из-за безумной сложности и стоимости. NASA признала, что самостоятельно не способна выполнить сверхсложную задачу. Но неожиданное предложение от Lockheed Martin дает надежду на спасение проекта.
Идея Mars Sample Return гениальна в своей простоте: автоматически собрать образцы марсианского грунта и камней, и доставить их на Землю для более тщательного изучения. Здесь ученые смогут искать следы прошлой жизни и получить бесценные данные для будущих миссий по колонизации Красной планеты — определить безопасные места для баз и ресурсы. Впрочем, реализация миссии требует невероятной координации целого флота космических аппаратов: сборщика образцов, ракеты-подъемника с поверхности Марса, орбитального аппарата и капсулы для возвращения на Землю.
Образцы ждут на поверхности Марса
Марсоход Perseverance уже давно собрал и разместил на поверхности 30 титановых пробирок с образцами — это единственная операция, которая была выполнена. Остальные критические компоненты Mars Sample Return существуют только на бумаге. Смета проекта оказалась астрономически дорогой — ее оценивают в 7–11 миллиардов долларов. Поэтому NASA отложила проект до 2040-х годов, когда технологии будут дешевле, совершеннее и надежнее.
Неожиданный спасательный круг
Чтобы спасти миссию, космическое агентство даже предлагало частным компаниям найти более рациональное и экономичное решение. Но кроме обсуждений ничего не изменилось.
И вот в конце июня Lockheed Martin, ключевой партнер NASA, принял вызов. Компания предложила выполнить Mars Sample Return по цене менее 3 миллиардов долларов. Их секрет — радикальное упрощение во всем. План предусматривает меньший посадочный модуль, используя опыт миссии InSight, более компактный подъемник с Марса и более легкую капсулу для возвращения на Землю. Чтобы полностью реализовать проект, компания предлагает взять меньше образцов для уменьшения веса.
Экспертное преимущество
Опыт Lockheed Martin впечатляет: они построили 11 космических аппаратов для NASA на Марс и участвовали во всех трех миссиях агентства по возвращению образцов, включая OSIRIS-REx. Эта экспертиза делает их предложение чрезвычайно убедительным для NASA, которая стремится сократить расходы и риски, особенно после сокращения бюджета на 2026 год. Партнерство с Европейским космическим агентством (ESA), ответственным за орбитальный аппарат, остается ключевым.
Пока NASA оценивает смелое предложение Lockheed Martin, миссия Mars Sample Return получила реальный шанс на возрождение. Если план будет принят, это не только спасет марсианские образцы от забвения на Красной планете, но и станет историческим прорывом в автоматической исследовательской работе. Весь научный мир с нетерпением ждет решения NASA.
Ранее мы сообщали о том, как кварцевые кристаллы могут содержать доказательства жизни на Марсе.
По материалам lockheedmartin.com
