Астрономы из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл сделали сенсационное открытие: знаменитая группа ярких звезд – Плеяды – это лишь видимая часть гораздо большей структуры. Оказывается, Стожары в 20 раз больше, чем считалось ранее!
Прорыв произошел благодаря объединению данных двух космических миссий: спутника NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) и телескопа Gaia Европейского космического агентства. Команда исследователей использовала хитрый метод: они измерили скорость вращения звезд. Молодые звезды вращаются очень быстро, а с возрастом их вращение замедляется. Поскольку Плеяды – относительно молодое скопление, его настоящие члены должны вращаться с определенной скоростью.
Проанализировав данные TESS о вращении тысяч звезд и соединив их с точными картами движения и положения от Gaia, ученые обнаружили целую армию «потерянных сестер». Эти звезды разбросаны по всему небу, образуя так называемый Большой комплекс Плеяд.
Окно в скрытую структуру Млечного Пути
Открытие имеет далеко идущие последствия. Во-первых, оно меняет наш взгляд на Млечный Путь. Многие звезды, которые мы считали «одиночками», на самом деле являются частью огромных звездных семей со сложной структурой. Во-вторых, Стожары служат ключевой лабораторией для изучения молодых звезд и планетных систем вокруг них. Понимание истинного масштаба скопления поможет лучше понять условия, в которых рождаются звезды и планеты.
«Это исследование меняет наше представление о Плеядах, – говорит руководитель исследования Эндрю Бойл. – Это не просто семь ярких звезд, а тысячи давно потерянных братьев и сестер, разбросанных по всему небу».
Эта работа открывает новый способ картографирования нашей галактики. Метод измерения вращения звезд позволяет находить звездные семьи, которые слишком рассеяны для традиционных методов поиска.
Будущие исследования по этой методике могут пролить свет даже на происхождение нашей собственной звезды. Ученые надеются выяснить, родилось ли Солнце в подобной огромной звездной семье или было «одиночкой» с самого начала. Каждое такое открытие — это еще один шаг к разгадке главной тайны: как образуются солнечные системы, подобные нашей.
Ранее мы сообщали об астрономических названиях в украинской традиции.
По материалам unc.edu
