На первый взгляд, это жуткое фото напоминает изношенные временем руины древнего собора, ушедшего под воду после масштабной катастрофы, или же летающую тарелку на дне океана. Однако реальность гораздо интереснее. На снимке, опубликованном NASA, запечатлен обугленный теплозащитный экран капсулы Orion миссии Artemis II. Это изображение было сделано водолазами ВМС США в водах Тихого океана сразу после того, как аппарат совершил успешную посадку на воду 11 апреля.
Этот объект — не просто кусок обожженного металла и керамики. Это ключевой элемент безопасности, от которого зависели жизни четырех астронавтов во время их возвращения после облета Луны. Использованный щит стал главным объектом внимания ученых, ведь именно он должен был дать ответ на вопрос: готов ли человек к безопасному возвращению на поверхность Луны?
Испытания плазмой
Возвращение космического корабля в атмосферу Земли — это один из самых опасных этапов любой миссии. Когда Orion врывается в плотные слои воздуха для торможения, он движется со скоростью более 37 тыс. км/ч. На такой скорости трение об атмосферу преобразует кинетическую энергию в колоссальное тепло. Температура вокруг капсулы достигает тысяч градусов по Цельсию, превращая воздух в раскаленную плазму.
Теплозащитный экран Orion, покрытый специальными плитками из материала AVCOAT, разработан именно для того, чтобы принять этот удар на себя. Его задача — постепенно обугливаться и сбрасывать верхние слои, поглощая лишнюю тепловую энергию и не позволяя жару проникнуть внутрь жилого модуля. Любая критическая трещина или аномальное разрушение экрана могли бы привести к катастрофическим последствиям для экипажа.
Уроки Artemis I
Вопрос надежности щита встал особенно остро после завершения беспилотной миссии Artemis I в 2022 году. Тогда инженеры обнаружили неожиданные повреждения: фрагменты обугленного покрытия отламывались большими кусками, а на поверхности образовались глубокие трещины. Это вызвало серьезную дискуссию в научных кругах, ведь для миссии Artemis II теплозащитный экран был изготовлен по той же технологии.
Эксперты предупреждали о рисках. Однако NASA нашла выход — корректировку траектории входа в атмосферу. Был применен маневр skip entry («вход с отскоком»), который позволяет капсуле сначала «рикошетить» от верхних слоев атмосферы, сбрасывая скорость и тепловую нагрузку, прежде чем окончательно погрузиться для спуска. Предварительный визуальный анализ показал, что эта стратегия оказалась чрезвычайно успешной.
Вердикт инженеров NASA
Согласно официальному заявлению космического агентства, экипаж и корабль находились под надежной защитой на протяжении всего маневра. Первоначальные осмотры, проведенные непосредственно на спасательном судне, свидетельствуют о том, что система сработала штатно.
«Мы не обнаружили никаких необычных условий или критических отклонений», — отметили в NASA. — «Снимки, сделанные водолазами, и последующий осмотр подтвердили, что потери от обугливания, которые мы наблюдали во время Artemis I, на этот раз были значительно меньше — как по количеству отслоений, так и по их размерам».
Интересно, что даже специальная отражательная лента, используемая для терморегуляции аппарата в открытом космосе, выдержала адские температуры во многих местах, что стало приятным сюрпризом для разработчиков.
Непредвиденные вызовы
Несмотря на успех с защитой от жары, десятидневное путешествие вокруг Луны не обошлось без досадных инцидентов. NASA подтвердила, что тщательной проверке будет подвергнута система жизнеобеспечения, в частности космический туалет. Во время полета астронавты столкнулись с проблемой, когда из-за низких температур жидкие отходы затвердели и забили дренажную трубу, что фактически заблокировало работу туалета. Инженеры обещают внести коррективы в конструкцию системы для следующей миссии — Artemis III, которая должна стать историческим возвращением человека на поверхность Луны.
Успех Artemis II дает «зеленый свет» для подготовки миссии Artemis IV, запланированной на 2028 год, где основной целью станет высадка астронавтов на южном полюсе спутника.
Ранее мы сообщали о том, как командир Artemis II встал на защиту сломанного туалета.
По материалам NASA
