В предпоследний день зимы NASA решило переработать маршрут своей космической экспедиции на Луну программы Artemis. В откорректированных планах больше не говорится о высадке на поверхность нашего естественного спутника.
Самое громкое изменение коснулось миссии Artemis III, которую планировали как триумфальное возвращение человечества на Луну со времен Apollo. Ранее предполагалось, что именно этот экипаж будет использовать гигантский космический корабль Starship от SpaceX в качестве посадочного аппарата.
По обновленным планам, полет Artemis III состоится в 2027 году, но астронавты останутся на околоземной орбите. Вместо высадки миссия превратится в грандиозный технологический эксперимент: капсула Orion должна состыковаться с коммерческими посадочными модулями. И здесь кроется интрига — это будут аппараты не только от SpaceX, но и, возможно, от конкурентов из Blue Origin.
Starship теряет приоритет
Главная причина такого решения кроется в ангарах SpaceX. Несмотря на 11 тестовых запусков, Starship до сих пор не вышел на орбиту Земли. Темпы развития мегаракеты не устраивают руководство NASA, которое привыкло работать по жесткому графику.
Эксперты считают, что проблема не только в технике, но и в стратегии. «NASA больше не хочет зависеть от одного подрядчика», — объясняет Дон Платт, профессор Флоридского технологического института. Именно поэтому аэрокосмическая администрация сознательно сталкивает лбами двух гигантов: SpaceX и Blue Origin, создавая здоровую конкуренцию за место в истории.
Новая стратегия: медленно, но уверенно
Компания Blue Origin, основанная владельцем Amazon Джеффом Безосом, неожиданно получила шанс выйти на авансцену раньше запланированного. Их посадочный аппарат Blue Moon готовили к миссии Artemis V аж в 2030 году. Теперь же все указывает на то, что NASA хочет испытать его уже во время Artemis III.
Сама компания чувствует запах победы. В январе Blue Origin заморозила свои туристические суборбитальные полеты, бросив все ресурсы на ускорение разработки лунного модуля. В компании заявляют, что это сознательный шаг ради национальной цели возвращения на Луну.
Теперь первая реальная высадка астронавтов на Луну сдвигается как минимум до 2028 года — ее выполнит миссия Artemis IV. Возможно, в том же году состоится еще одна посадка в рамках Artemis V.
NASA решила действовать по принципу «тише едешь — дальше будешь». Организация планирует увеличить частоту полетов, но при этом унифицировать ракеты. От более мощных, но «сырых» версий ракет Space Launch System (SLS) решили временно отказаться в пользу проверенной конфигурации Block I.
Опередить Китай
В разворачивающейся гонке есть третий игрок, заставляющий спешить даже NASA. Это Китай, который планирует высадить своих тайконавтов к 2030 году.
Администратор NASA Джаред Айзекман не скрывает истинных мотивов: «Конкуренция со стороны нашего крупнейшего геополитического противника усиливается с каждым днем. Нам нужно двигаться быстрее». Он сравнивает новую стратегию с подходом времен программы Apollo: постепенное наращивание частоты полетов, логика и стандартизация. Именно это, по его мнению, позволит Америке снова «достичь почти невозможного» и не уступить Пекину первенство в новой лунной эре.
Ранее мы объясняли, почему люди снова возвращаются на Луну.
По материалам NASA
