Ученые считают, что одним из самых эффективных способов исследовать Марс есть роботы — перекати-поле. Эти аппараты похожи на большие сетчатые шары и не нуждаются в очень мощных двигателях. Вместо этого их двигает энергия ветра. Недавно инженеры подтвердили эффективность такой концепции.
Робот-перекати-поле
Одна из критических точек при разработке марсоходов — источники энергии. Они должны обеспечивать автономность исследовательского устройства в течение максимально долгого времени, иначе все попытки масштабировать автоматизированные системы не имеют смысла. Недавно на встрече Europlanet Science Congress и Отдела планетарных наук инженеры компании Tumbleweed обсуждали новый способ исследования Марса.
В центре его находится идея роя сферических роверов. Tumbleweed, или перекати-поле — это степное растение, произрастающее во многих засушливых районах Земли. При наступлении сухого сезона его надземная часть, похожая на шар из веток, высыхает и под действием ветра катится через пустыню, преодолевая много километров, прежде чем высыпать семена.
Именно такой принцип решила использовать в своих роботах Tumbleweed. Они напоминают пятиметровые шары из металлической сетки, в центре которых находится ядро с аппаратурой. Впервые они были представлены в июле этого года.
Результаты испытаний
Если быть точным, то пока компания представила прототипы диаметром 30, 40 и 50 см. Однако они уже доказали свою эффективность. Дело в том, что главное преимущество такой конструкции — отсутствие мощного источника энергии. Движение аппарата обеспечивает ветер, пока он не остановится и не перейдет в режим стационарной исследовательской станции.
Проблема только в самом ветре. На Марсе его скорость может достигать 9–10 м/с. Однако сама атмосфера крайне разрежена, поэтому ее реальная сила значительно ниже, чем на Земле. Однако разработчики уже доказали, что для робота это не помеха.
Они уже подтвердили это во время испытаний в аэродинамической трубе, где воссоздали марсианское давление и характерную скорость ветра. В таких условиях их аппараты сумели преодолеть уклон, эквивалентный 30° на поверхности Марса.
Результаты испытаний подтверждают, что они способны двигаться со скоростью до 10 м/с и за 100 марсианских солей преодолеть расстояние в 422 км. В целом же разработчики рассчитывают, что при благоприятных условиях Tumbleweed может преодолеть поверхность Марса 2800 км.
По материалам phys.org
