Европейское космическое агентство опубликовало серию новых изображений, полученных аппаратом Mars Express. Они демонстрируют регион, геологическая летопись которого хранит воспоминания о бурном прошлом Красной планеты.
Современный Марс представляет собой холодный и пустынный мир, где на первый взгляд не происходит никаких значимых геологических процессов. Но так было не всегда. За миллиарды лет своего существования Красная планета прошла через эпохи существования водоемов, извержения гигантских супервулканов и множества циклов оледенений. Все они оставили характерные следы на ее поверхности.
Одним из наиболее наглядных примеров, демонстрирующих, сколь бурным было прошлое Марса, является регион Acheron Fossae. Он расположен в 1200 км от горы Олимп — крупнейшего вулкана Солнечной системы, чье формирование напрямую повлияло на облик этого участка. Acheron Fossae представляет собой удивительно разнообразную смесь пересеченной и гладкой местности, покрытой древними разломами, кратерами и затвердевшей лавой. В апреле Mars Express уже сфотографировал его восточную часть. Теперь аппарат вернулся к нему, чтобы показать западную окраину, где ландшафт столь же разнообразен: глубокие трещины, долины и извилистые каналы, высеченные и заполненные медленно движущимися потоками льда и камней.
По мнению ученых, эта структура возникла более 3,7 млрд лет назад, когда Марс был наиболее активен в геологическом отношении, в результате подъема горячего материала под марсианской корой, связанного с формированием супервулканов. Этот подъем расплавленной породы растянул и разорвал поверхность, создав трещины и долины глубиной в километры, некоторые из которых имеют длину в сотни километров.
После своего образования эти долины продолжили трансформироваться. Сейчас их дно относительно ровное, с мягкими извилистыми линиями, напоминающими текущую реку. Предполагается, что эти долины когда-то были заполнены медленным вязким потоком богатой льдом породы, очень похожей на каменные ледники, которые есть на Земле.
Каменные ледники очень чувствительны к изменениям климата и потому являются хорошими индикаторами того, как менялся климат планеты с течением времени. Здесь они указывают на то, что этот регион Марса переживал чередующиеся периоды похолодания и потепления, замерзания и оттаивания.
Эти колебания температуры вызваны наклоном оси вращения Марса. В отличие от Земли, ось которой сохраняет относительно стабильный и умеренный наклон благодаря стабилизирующему влиянию Луны, наклон Марса значительно меняется с течением времени. Это приводит к чередованию теплых периодов и ледниковых эпох, в результате чего лед периодически проникает к экватору планеты, а затем снова отступает к полюсам.
Хотя наша Земля тоже испытывает подобные колебания, на Марсе они гораздо сильнее. За последние 10 миллионов лет наклон Марса колебался от 15 до 45 градусов, в то время как наклон Земли варьировался от 22 до 24,5 градуса. Эти регулярные сдвиги, известные как циклы Миланковича, играют важную роль в климате нашей планеты, но их влияние более тонкое, чем на Марсе.
По материалам ESA
