Астрономы стали свидетелями уникального события: одна из крупнейших известных звезд во Вселенной, расположенная за пределами Млечного Пути, стремительно меняет свой цвет. Гигантское светило под скромным именем WOH G64, похоже, сбрасывает внешнюю оболочку, готовясь к впечатляющему финалу — вспышке сверхновой, которая может стать настоящим межгалактическим шоу.
WOH G64 открыли еще в 1970-х годах в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, которая вращается вокруг нашего Млечного Пути. Тогда эта звезда сразу привлекла внимание ученых: она оказалась настоящим монстром. Ее размеры превосходят наше Солнце в 1500 раз, что делает ее одним из крупнейших светил, когда-либо открытых астрономами.
В прошлом году WOH G64 установила еще один рекорд: она стала первой звездой за пределами нашей галактики, которую удалось сфотографировать с высокой детализацией. Благодаря мощному интерферометру Очень большого телескопа (Very Large Telescope) ученые получили снимок, на котором четко видна гигантская звезда, окруженная плотным коконом из пыли.
Драматическое изменение цвета
WOH G64 — молодое светило, по астрономическим меркам. Ему всего несколько миллионов лет, тогда как нашему Солнцу — 4,6 млрд. Но жизнь таких массивных звезд яркая, но крайне короткая. Они быстро сжигают свое термоядерное топливо и умирают молодыми.
До недавнего времени WOH G64 считалась красным сверхгигантом — типичной стадией эволюции больших светил. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy под руководством Гонсало Муньоса-Санчеса из Национальной обсерватории Афин, показывает кардинальные изменения. За последний год звезда превратилась в желтого гипергиганта.
Это не просто изменение цвета. Гипергиганты — редкий и очень нестабильный тип звезд. Считается, что они образуются из самых массивных красных сверхгигантов, которые начинают стремительно терять свою материю. Когда ядро звезды сжимается, она сбрасывает внешние слои, и ее поверхность раскаляется до желтого цвета. Это переходный этап, после которого, по теории, почти неизбежно наступает коллапс ядра и взрыв сверхновой.
Что стало причиной перевоплощения?
Главный вопрос, который волнует исследователей: что именно вызвало такую стремительную метаморфозу? Анализируя спектр света, поступающего от звезды, астрономы заметили следы потери огромного количества материи. Похоже, что значительная часть внешней атмосферы WOH G64 была выброшена в космос. Это может быть следствием мощных пульсаций в ядре, которые возникают, когда запас топлива подходит к концу. Такой «суперветер» характерен для предсмертной агонии массивных светил.
Существует и другая, не менее интересная гипотеза. Возможно, у WOH G64 есть звезда-компаньон, гравитационное взаимодействие с которой «сдувает» с гиганта его внешние оболочки. Исследователи действительно нашли косвенные доказательства существования такого спутника.
Когда ждать взрыва?
Никто не может сказать наверняка, когда именно WOH G64 завершит свой жизненный путь. В астрономии «скоро» может означать как завтра, так и через 10 тыс. лет. Жизнь звезд длится миллионы и миллиарды лет, поэтому наблюдать за их изменениями в реальном времени — невероятная удача для науки.
Если взрыв все-таки произойдет в течение нашей жизни, это будет впечатляющее событие. Вспышка сверхновой в Большом Магеллановом Облаке будет видна даже с Земли невооруженным глазом, как новая яркая звезда на южном небе. А для астрономов это станет бесценным источником данных, которые помогут разгадать последние тайны жизни гигантов космоса.
Ранее мы сообщали о том, как самая большая звезда Млечного Пути умирает и может превратиться в черную дыру.
По материалам phys.org
