В нашем космическом соседстве обнаружен объект, который по всем канонам должен был бы принадлежать к совершенно другой эпохе. Звезда SDSS J0715-7334, которая сейчас находится на стадии красного гиганта, оказалась самым чистым «ископаемым» ранней Вселенной. Ее состав — это почти нетронутый водород и гелий, что делает ее прямым свидетелем времен, когда первые галактики только начинали свое формирование.
Космическая «металлургия» и первые огни
Чтобы понять уникальность этой находки, стоит вспомнить, что для астрономов металл — это любой элемент, тяжелее гелия. Сразу после Большого взрыва Вселенная была заполнена только водородом и гелием. Все более тяжелые элементы, от углерода в наших клетках до железа в крови, «выварились» в ядрах звезд и рассеялись по космосу после их смерти.
Первое поколение звезд (Популяция III) родилось из чистого газа. Они были настоящими гигантами: жили быстро и умирали молодыми, взрываясь яркими сверхновыми. Звезда SDSS J0715-7334 принадлежит ко второму поколению (Популяция II). Она образовалась из облака газа, которое успел «загрязнить» лишь один или несколько таких первых взрывов. Это делает ее настоящим окном в начало Вселенной.
Случайное открытие, длившееся три часа
Открытие произошло почти анекдотично. Космолог Александр Джи из Чикагского университета вместе со студентами искал интересные объекты с помощью Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Во время первой же ночи наблюдений они наткнулись на SDSS J0715-7334.
Планировалось потратить на нее 10 минут для обычной проверки, но спектр звезды настолько поразил исследователей, что телескоп не снимали с нее три часа. Оказалось, что уровень ее «загрязненности» металлами составляет всего 0,005 % от солнечного. Это вдвое меньше предыдущего мирового рекорда.
Загадка отсутствующего углерода
Больше всего ученых озадачило содержание углерода — его там почти нет. Обычно именно углерод помогает газовым облакам охлаждаться, чтобы под действием гравитации они могли коллапсировать в новую звезду.
Отсутствие углерода в SDSS J0715-7334 свидетельствует о том, что эта звезда родилась в редком промежуточном режиме. Вероятно, роль «охладителя» выполнила космическая пыль — мельчайшие остатки пепла от первых светил Вселенной. Это открытие ставит под сомнение некоторые современные модели того, как именно рождались звезды в первые миллиарды лет существования космоса.
Галактическая иммигрантка
Еще один интересный факт: эта звезда — не «местная». Анализ ее движения и положения показал, что она, вероятно, прибыла во Млечный Путь из Большого Магелланова Облака — карликовой галактики-спутника.
Это дает надежду, что в Магеллановых Облаках может скрываться целый «заповедник» таких древних звезд. Исследование, опубликованное в Nature Astronomy, лишь слегка затрагивает поверхность глубокой истории нашей Вселенной. Как говорят сами авторы: «Мы нашли лишь одну реликвию, но она указывает путь к целому музею».
Ранее мы объясняли, как погибнет Вселенная.
По материалам sciencealert.com
