12 февраля с космодрома Куру во Французской Гвиане состоялся запуск самой мощной версии ракеты Ariane 6. Она успешно вывела на орбиту спутники группировки Amazon Leo.
Ракета Ariane 6 пришла на смену Ariane 5, долгое время являвшейся главной рабочей лошадкой Европы. Она существует в двух модификациях — средней (Ariane 62) и имеющей намного большую грузоподъемность тяжелой (Ariane 64). Ariane 64 оснащена четырьмя твердотопливными ускорителями P120C, обладающими одними из самых мощных двигателей в мире. Благодаря дополнительной тяге она может вывести 21,5 тонны груза на низкую околоземную орбиту и до 11,5 тонны на геопереходную.
Ariane 62 дебютировала в 2024 году, на данный момент на ее счету числится 5 космических миссий. Ariane 64 пришлось ждать своего первого полета еще два года. Он состоялся 12 февраля 2026-го и завершился успехом. Ракета вывела на орбиту 32 спутника группировки Amazon Leo, предназначенной для предоставления услуги глобального широкополосного интернета. Он осуществлялся в рамках контракта, подписанного еще в 2022 году. Тогда Amazon купила 18 пусков ракеты Ariane 6.
Успешный запуск Ariane 64 стал важным достижением для Европы. «Этот запуск продемонстрировал Ariane 6 в ее самой мощной версии. Первый полет Ariane 64 поддерживает автономный доступ Европы к космосу. Мы можем транспортировать небольшие и крупные грузы на ближние и дальние орбиты с помощью полного парка ракет ESA Vega-C, Ariane 62 и Ariane 64», — заявил директор ESA по космическим перевозкам Тони Толкер-Нильсен.
В то же время, хоть по грузоподъемности Ariane 64 ни в чем не уступает (и даже немного превосходит) Falcon 9, она намного дороже. Стоимость запуска европейской ракеты составляет 115 млн евро, в то время как нового Falcon 9 — 70 млн долларов (а с использованием уже летавших ускорителей — еще дешевле). Это объясняется тем, что Ariane 64 является классическим одноразовым носителем. Следующее поколение с многоразовой первой ступенью (Ariane Next) дебютирует не ранее 2030-х. Поэтому европейской ракете будет довольно сложно составить конкуренцию SpaceX.
