В среду во время запуска ракеты SLS в рамках миссии Artemis II в небе над Флоридой был замечен самолет ВВС США NT-43A. Этот летательный аппарат предназначен для обнаружения малозаметных воздушных целей и является настолько секретным, что любое его появление в небе — большая редкость.
Секретный самолет и лунная ракета
В среду, когда ракета SLS вывели на околоземную эллиптическую орбиту космический корабль Orion, за этим событием следил буквально весь мир. Однако некоторые наблюдатели оказались действительно неожиданными и уникальными.
Например, в тот вечер над Мельбурном в штате Флорида заметили самолет NT-43A. Он находился достаточно близко к месту запуска, чтобы предположить: его интересовала именно миссия Artemis II. И это действительно интригует, ведь этот аппарат считается одним из самых загадочных во ФВС США.
По сути, это Boeing 737-200, но он настолько сильно модернизирован, что перепутать его длинный нос и выступ в конце фюзеляжа с чем-то другим просто невозможно. Самолет существует в единственном экземпляре, который обычно известен под идентификатором RAT55.
NT-43A — это самолет радиолокационной разведки, но весьма необычный. Он был создан для обнаружения малозаметных вражеских летательных аппаратов. На его борту установлены два огромных радара, комплекс электронно-оптических и инфракрасных датчиков, а также другое оборудование.
Секретный самолет над Флоридой
В силу особенностей своего назначения NT-43A считается строго секретным, его редко можно увидеть в небе. На этот раз, например, он стартовал с авиабазы Тонпа в Неваде, которая является одним из самых закрытых объектов ВВС США, однако над Флоридой включил ложный идентификатор, выдавая себя за военно-транспортный С-130, взлетевший с местной авиабазы.
При всей редкости наблюдения этого самолета его появление рядом с местом запуска имеет достаточно простые причины. NASA собирает огромный объем данных при каждом важном запуске, контролируя поведение ракеты внешними средствами наблюдения.
Обычно для этого используют именно самолеты. У NASA есть три собственных WB-57F, также оснащенных средствами наблюдения. Один из них тоже следил за запуском. Известно, что еще один из этих самолетов в январе совершил аварийную посадку, поэтому насколько он сейчас пригоден к полетам — сказать сложно.
Скорее всего, ВВС США предоставили своего секретного разведчика для наблюдения за этой миссией, поскольку он лучше всего подходит для подобных задач. В целом же американские военные имеют долгую историю сотрудничества с NASA. Еще в 1960-е годы во время реализации программы Apollo они использовали для этой цели самолеты EC-135N, которые параллельно выполняли отслеживание запусков баллистических ракет. Однако последний из них вышел из эксплуатации еще в 2000 году.
По материалам phys.org
