Исследователи из NASA рассказали о взятом марсоходом Perseverance образце грунта, получившем название «Сапфировый каньон». Он может хранить следы древней микробиологической жизни.
Открытие было сделано в 2024 году в ходе исследования образования под названием Bright Angel. Он представляет собой набор скальных отложений древней речной долины шириной 400 метров, которая была высечена потоками воды, некогда устремлявшейся в кратер Езеро.
Научные инструменты марсохода обнаружили, что осадочные породы этого образования состоят из глины и ила, которые на Земли отлично сохраняют следы микробной жизни. Они также богаты углеродом, серой, окисленным железом (ржавчиной) и фосфором.
Наиболее интригующей находкой стали найденные Perseverance цветные пятна на скале. Они могли быть оставлены микроорганизмами, если бы те использовали содержащееся в скале сырье (углерод, серу и фосфор) в качестве источника энергии.
Изображения с высоким разрешением продемонстрировали четкий узор минералов, расположенных в виде реакционных фронтов (точек соприкосновения, где происходят химические и физические реакции), которые научная команда назвала «пятнами леопарда». Пятна несут в себе признаки двух богатых железом минералов: вивианита (гидратированного фосфата железа) и грейгита (сульфида железа). Вивианит часто встречается на Земле в отложениях, торфяных болотах и вокруг разлагающейся органической материи. Аналогичным образом, некоторые формы микробиологической жизни на Земле могут производить грейгит.
Сочетание этих минералов, которые, по-видимому, образовались в результате реакций переноса электронов между отложениями и органическим веществом, является потенциальным свидетельством микроорганизмов, использовавших эти реакции для производства энергии, необходимой для роста. Впрочем, минералы также могли образовываться абиотически (то есть без присутствия жизни) в ходе реакций при длительном воздействии высоких температур, в кислой среде и при связывании органическими соединениями. Однако породы в Bright Angel не показывают признаков воздействия высоких температур или кислой среды, и неизвестно, могли ли присутствующие органические соединения катализировать реакцию при низких температурах.
Неудивительно, что ученые дали команду Perseverance взять пробу этой формации. Она стала 27-й, собранной марсоходом за время работы. В будущем она может быть доставлена на Землю миссией Mars Sample Return.
По словам исследователей, это открытие является особенно удивительным, поскольку оно касается одних из самых молодых осадочных пород, исследованных в ходе миссии. Ранее предполагалось, что следы древней жизни будут ограничены лишь старыми горными породами. Находка говорит о том, что Марс мог быть пригодным для жизни в течение более длительного периода, чем это считалось ранее, и что более старые породы также могут содержать следы жизни, которые просто труднее обнаружить.
Ранее мы рассказывали о том, как Perseverance заметил «черепаху» в песках Марса.
По материалам NASA
