В исследовании, опубликованном в марте 2026 года в журнале The Astrophysical Journal, Патрик Шобер проанализировал миллионы наблюдений метеоров, собранных сетями камер, охватывающих все небо и расположенных в Канаде, Японии, Калифорнии и Европе, и обнаружил небольшое, недавно образовавшееся скопление. 282 метеора, связанные с этим скоплением, рассказывают историю астероида, который подошел слишком близко к Солнцу.
Как образуются метеоры?
Когда обломок космической породы размером с песчинку входит в нашу атмосферу, он почти мгновенно нагревается, в результате чего его поверхностный слой улетучивается, превращаясь в заряженный электричеством газ. Весь обломок начинает светиться — это то, что мы называем метеором. Если объект больше, например, размером с валун, и ярче, его называют болидом, или огненным шаром. Эти объекты входят в нашу атмосферу со скоростью более 15 миль в секунду. Для мелкой пыли или объектов размером с песчинку весь процесс длится лишь долю секунды, после чего они полностью исчезают.
Большинство этих фрагментов происходит от комет — холодных, ледяных объектов из внешних областей Солнечной системы. Когда кометы пролетают мимо Солнца, их ледяные составляющие превращаются в газ, высвобождая тонны пыли. Именно поэтому кометы часто называют «грязными снежками», и на снимках они выглядят размытыми.
Астероиды, с другой стороны, представляют собой остатки ранней Солнечной системы, образовавшиеся ближе к Солнцу. Они сухие и скалистые и не содержат льда, который придает кометам их характерные хвосты.
Активные астероиды
Астрономы называют астероид активным, когда он выбрасывает пыль, газ или большие обломки. Такая активность обусловлена влиянием на объект в космосе определенных внешних сил, таких как солнечное тепло, небольшие столкновения или слишком быстрое вращение астероидов, что приводит к их распаду.
Понимание и выявление активности помогает ученым лучше понять, как эти объекты изменяются с течением времени. В случае комет главным фактором является сублимация льда — процесс, во время которого твердый лед превращается непосредственно в газ, минуя жидкую фазу. Однако в случае астероидов причины активности могут быть очень разными.
Например, во время миссии NASA OSIRIS-REx, которая была запущена в космос для исследования астероида по имени Бенну, на его поверхности была зафиксирована активность, среди основных причин которой называют тепловой стресс и мелкие удары.
Другими причинами активности астероидов является их разрушение в результате слишком быстрого вращения, приливные силы, разрывающие астероиды во время близких прохождений планет, или высвобождение газа.
Чаще ученые ищут признаки активности с помощью телескопов. Астрономы могут искать хвост или размытость вокруг объекта. Этот хвост является явным признаком того, что вокруг тела присутствуют газ и пыль. Но есть и другой способ поиска признаков активности — метеорные потоки.
Метеорные потоки помогают найти скрытые астероиды
Самым известным активным астероидом является 3200 Фаэтон. Это материнское тело метеорного потока Геминиды, который наблюдается ежегодно в середине декабря. Во время прошлых близких сближений с Солнцем Фаетон выбросил огромное количество пыли и крупных обломков. Впоследствии эти обломки разлетелись по всей его орбите, что и привело к образованию современного метеорного потока Геминиды.
Каждый наблюдаемый метеорный поток возникает тогда, когда Земля проходит сквозь один из таких потоков обломков. Следовательно, если астрономы могут обнаруживать метеорные потоки, их можно использовать для поиска активных объектов в космосе.
Сначала обломки, отрывающиеся от астероида или кометы, двигаются плотно друг у друга. Представьте, что вы выжимаете одну каплю пищевого красителя в движущийся поток воды: сначала краситель остается в плотном, концентрированном облаке. Но при движении вихревые течения воды растягивают краситель, заставляя его растекаться и исчезать.
В космосе гравитационные силы пролетающих планет действуют подобно этим течениям. Они влияют на отдельные обломки метеорита несколько по-разному, из-за чего когда-то плотный поток постепенно расходится до тех пор, пока полностью не растворится в фоновой пыли нашей Солнечной системы.
Открытие нового астероида, распадающегося на кусочки
В исследовании, опубликованном в марте 2026 года в журнале Astrophysical Journal, ученые использовали миллионы наблюдений за метеорами, чтобы выявить недавнюю неизвестную активность астероидов вблизи Земли. Им удалось обнаружить одно четкое скопление из 282 метеоров, которое особенно выделялось.
Что делает это открытие таким увлекательным, так это то, что мы, в сущности, наблюдаем, как скрытый астероид расплавляется на мелкие кусочки. Этот недавно подтвержденный метеорный поток движется по экстремальной орбите, которая пролегает почти в пять раз ближе к Солнцу, чем орбита Земли.
Судя по тому, как эти метеоры распадаются при вхождении в нашу атмосферу, можно сделать вывод, что они достаточно хрупкие, но прочнее материалов из комет. Это открытие свидетельствует о том, что интенсивное солнечное тепло буквально растрескивает поверхность астероида, выжигая из него заключенные газы и вызывая его разрушение. Вероятно, именно это было основной причиной активности Фаэтона в прошлом и главным фактором, обусловившим такое разнообразие метеоритов на Земле.
Важность наблюдений за метеорами
Почему так важно обнаружить скрытый, разрушающийся астероид? Наблюдение за метеорами является очень чувствительным инструментом, позволяющим исследовать объекты, которые остаются полностью невидимыми для традиционных телескопов.
Кроме разгадки астрономических загадок, анализ этих обломков помогает нам понять физическую эволюцию астероидов и комет в Солнечной системе. Что еще важнее, это позволяет обнаружить скрытые популяции приближающихся к Земле астероидов, а это жизненно важная информация для защиты планеты.
Астероид, из которого происходит новый метеорный поток, до сих пор остается неизвестным. Однако миссия NASA NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год, предлагает многообещающее решение. Этот космический телескоп, предназначенный для защиты планеты и обнаружения приближающихся к Солнцу темных, опасных астероидов, станет идеальным инструментом для поиска источника происхождения метеорного потока.
По материалам phys.org
