Уже более 40 лет одна фотография NASA продолжает восхищать и одновременно пугать. На ней — астронавт Дейл Гарднер свободно плывет в бездне космоса без какой-либо страховки, которая помогла бы ему вернуться на космический корабль в случае опасной ситуации. Никаких тросов, только безграничная чернота, кривизна Земли и огромный спутник, к которому он направляется. Этот кадр, сделанный в 1984 году, и сегодня поражает своей жуткой смелостью.
В ноябре 1984 года Space Shuttle Discovery (STS-51A) стартовал с уникальной задачей: спасти два коммуникационных спутника Westar 6 и Palapa B2, которые не вышли на правильную орбиту, и вывести на орбиту два новых. Эта операция, которую прозвали Two up, Two down («два вверх, два вниз»), была беспрецедентной. Астронавтам во главе с Фредериком Хауком, вместе с Дэйлом Гарднером, Анной Фишер, Дэвидом Уокером и Джозефом Алленом, предстояло стать космическими спасателями.
Реактивный ранец за спиной и «Стингер» в руках
Для спасения NASA использовала революционные маневренные реактивные ранцы (Manned Maneuvering Units, или MMU), которые позволяли астронавтам свободно передвигаться в открытом космосе. Ключевым инструментом был «Стингер» — специальный стержень для захвата спутников. План выглядел амбициозным, но крайне опасным, словно сценарий научной фантастики.
Приблизившись к Palapa B2, Джозеф Аллен, оснащенный MMU, первым вышел в открытый космос. Он свободно пролетел более 300 км над Землей, остановил вращение спутника с помощью «Стингера». Затем Анна Фишер, управляя манипулятором Canadarm, переместила Аллена со спутником над грузовым отсеком. Там Гарднер попытался закрепить Palapa. Когда первый метод не сработал, они быстро перешли к запасному: Аллен держал спутник, а Гарднер установил крепление. Первую часть миссии выполнили за шесть часов.
На седьмой день миссии роли поменялись. Теперь Дейл Гарднер надел MMU и отправился к спутнику Westar 6. Это тот самый момент, когда его сняли на знаменитую фотографию – маленькая фигурка на фоне гигантского аппарата и бескрайнего космоса. Повторив маневры с Алленом, они использовали антенну Westar для опоры и успешно зафиксировали его в грузовом отсеке за 5 часов 42 минуты. Миссия по спасению завершилась полным успехом.
Наследие без троса: Последний танец MMU
Миссия STS-51A доказала, что возвращение спутников с орбиты возможно. Но она стала последней, где использовались MMU для выходов без привязки к космическому кораблю. Риск оказался слишком велик. Только в 1994 году (STS-64) астронавты снова вышли без троса, но уже с компактной системой безопасности SAFER. С тех пор все выходы сопровождаются страховкой, а SAFER остается аварийным средством.
Дейл Гарднер умер в 2014 году, но его образ бесстрашного космического путешественника, застывший на фоне Земли, навсегда вошел в историю освоения космоса как символ человеческой отваги и технологической мощи. Его полет остается одним из самых опасных и впечатляющих достижений в космосе.
Ранее мы рассказывали о том, как был сделан самый удаленный снимок Земли из космоса.
По материалам unilad.com
