Вторая ступень китайской ракеты «Чжуцюэ-3» сошла с орбиты и упала на Землю, причем сделала это… два раза. До этого многие европейские страны опасались, что она может упасть на их территории.
Что такое «Чжуцюэ-3»?
Ракета «Чжуцюэ-3» была создана китайской компанией LandSpace. Она представляет собой частично многоразовую ракету, которая использует метан в качестве горючего и жидкий кислород в качестве окислителя. В полностью одноразовой конфигурации ракета способна вывести до 12 тонн груза на низкую орбиту, в варианте с возвратом первой ступени — до 8 тонн.
«Чжуцюэ-3» была запущена 3 декабря 2025 года. Этот полет стал для нее дебютным. После отделения, первая ступень успешно выполнила тормозной маневр и вошла в атмосферу. Однако на финальном участке спуска она загорелась и в итоге упала всего в нескольких метрах от посадочной площадки.
Что касается второй ступени «Чжуцюэ-3», то она успешно достигла орбиты, после чего осталась в космосе. Как правило, пусковые операторы стараются сводить отработанные ступени с орбиты, чтобы они не стали космическим мусором и не создали угрозу для космических аппаратов. Однако по какой-то причине в LandSpace не стали этого делать. Так что неуправляемая ступень осталась в космосе.
Паника в Европе
В последующие два месяца высота второй ступени «Чжуцюэ-3» постепенно снижалась из-за торможения о верхние слои земной атмосферы. Этот процесс был значительно ускорен усилением солнечной активности, сопровождавшимся серией мощных вспышек, вызвавших яркие полярные сияния.
К последним числам января высота «Чжуцюэ-3» снизилась настолько, что стало понятно, что в ближайшее время она войдет в земную атмосферу. Поскольку масса ступени составляла 7,5 тонны (это без учета симулятора полезной нагрузки, чья масса составляла еще несколько тонн), это вызвало закономерные опасения, что ее несгоревшие обломки могут упасть в населенной местности и причинить ущерб.
Наибольшую обеспокоенность сложившаяся ситуация вызвала в Европе. 30 января правительство Великобритании обратилось к операторам мобильной связи с просьбой обеспечить работоспособность системы оповещения в рамках подготовки к возможному падению ракеты. Опасения по поводу последствий падения «Чжуцюэ-3» также высказывались в СМИ других стран, например Польши и Бельгии.
Однако в реальности до самых последних часов не существовало способа предсказать, где именно упадет китайская ракета. На процесс падения космического мусора влияет множества факторов, начиная от их орбиты и заканчивая формой и прочностью компонентов. Наверняка можно было лишь сказать, что это произойдет в районе между 57 ° c. ш. и 57 ° ю. ш.
Ракета, которая упала дважды
В итоге все завершилось благополучно. 30 января в 12:39 по всемирному времени обломки «Чжуцюэ-3» упали на юге Тихого океана. По крайней мере, так сообщалось изначально. На то, что китайская ракета упала в этой точке, указывали как результаты моделирования, так и данные американских военных, чей спутник зафиксировал огненный шар в данном регионе на высоте 80–90 км. Это соответствует финальной стадии входа в атмосферу.
Однако спустя девять часов Космические силы США опубликовали окончательные данные, согласно которому «Чжуцюэ-3» упала на Землю… дважды. В первый раз, как и сообщалось, это произошло в 12:39 по всемирному времени на юге Тихого океана. Однако спустя один час и четыре минуты после этого по траектории движения «Чжуцюэ-3» был зафиксирован второй огненный шар — в этот раз над Индийским океаном.
По мнению спутникового споттера Марко Лангбрука сложившуюся ситуацию можно объяснить двумя способами. Первый — обычная ошибка или путаница. Но, по его мнению, имел место другой, весьма редкий сценарий. Апогей последней орбиты «Чжуцюэ-3» составлял 211 км, в то время как перигей — 102 км. По мнению Лангбрука, когда ступень проходила перигей она начала разрушаться и распалась на несколько частей. Менее прочные компоненты разрушились над Тихим океаном, а более прочный и массивный кусок уцелел. После этого он сумел совершить еще пол оборота, после чего уже окончательно вошел в атмосферу над Индийским океаном. Этим фрагментом, вероятно, был симулятор полезной нагрузки, который имел большую прочность, нежели ступень.
Случай с «Чжуцюэ-3» в очередной раз демонстрирует, что даже с современными технологиями крайне сложно спрогнозировать место падения неправильно космических объектов. Именно поэтому и необходимо, чтобы все участники космического рынка сводили отработанные ступени своих ракет с орбиты, чтобы не допустить повторения подобных ситуаций.
Более подробно о самых известных случаях падения космического мусора можно узнать из нашей статьи.
