Уже достаточно давно астрономы подозревали, что одной из причин таинственного поведения гигантской звезды Бетельгейзе является наличие у нее спутника, свет которого просто теряется среди наполняющей систему пыли. Теперь его существование окончательно доказано.
Сложное открытие
Бетельгейзе, алая звезда, обозначающая плечо Ориона, уже давно подозревалась в том, что скрывает тайну, а именно — сопутствующую звезду. Однако, чтобы это доказать, нужно было успеть зафиксировать быстротечное выравнивание и задействовать некоторые из мощнейших космических телескопов в гонке со временем. Теперь исследователи из Университета Карнеги-Меллон наконец-то подтвердили то, что многие подозревали: Бетельгейзе действительно имеет сопутствующую звезду, хотя и не совсем такого типа, как ожидали.
Сложность обнаружения чего-либо вблизи Бетельгейзе невозможно переоценить. Эта звезда примерно в 700 раз больше Солнца и в тысячи раз ярче, что чрезвычайно усложняет обнаружение объектов поблизости. Это похоже на попытку сфотографировать светячку, летающую рядом с фарами автомобиля. Разница в яркости между Бетельгейзе и ее крошечным спутником, как выразилась Анна О’Грейди, постдокторант в Карнеги-Меллоне, совершенно безумная.
Прорыв произошел во время критического периода наблюдений около 6 декабря, когда спутник, ласково названный Бетельбадди, достиг максимального расстояния от сверхгиганта, прежде чем исчезнуть за ним на следующие два года. Ситуация требовала скорых действий. О’Грейди и ее команда обеспечили себе дискреционное время директора как на рентгеновской обсерватории Chandra NASA, так и на космическом телескопе Hubble, обычно предоставляемом только для самых исключительных научных исследований. Одновременное принятие двух подобных предложений свидетельствует о важности открытия.
Бетельбадди — спутник звезды Бетельгейзе
Используя самые глубокие рентгеновские наблюдения Бетельгейзе, полученные с помощью обсерватории Chandra, команда О’Грейди искала признаки аккреции — процесса, характерного для компактных объектов, таких как нейтронные звезды или белые карлики, которые поглощают материю из окружающей среды. Однако никаких следов аккреции обнаружено не было, поэтому эти сценарии исключили. Вместо этого результаты, опубликованные в Astrophysical Journal, указывают на другое, более привычное, но не менее увлекательное объяснение — молодой звездный объект, по размерам примерно как наше Солнце.
Помимо подтверждения существования Бетельбадди, эти открытия помогают объяснить загадочный шестилетний цикл яркости и тускления Бетельгейзе. Предыдущее исследование 2024 года предположило, что вращающийся вокруг звезды спутник очищает ее от пыли, которая блокирует свет, благодаря чему Бетельгейзе выглядит ярче с Земли. Теперь эта теория наконец-то получила подтверждение наблюдениями. Однако она подвергает сомнению современные модели процесса формирования двойных звезд.
Обычно двойные пары образуются с похожими массами, но Бетельгейзе весит 16 или 17 солнечных масс, тогда как ее спутник — только примерно одну. Такое поразительное соотношение открывает новые возможности для исследования двойных звезд с экстремально разными массами. Эти области до сих пор остаются практически неизученными, прежде всего потому, что подобные системы чрезвычайно трудно обнаружить.
По материалам phys.org
