Крупнейший спутник Сатурна Титан и его кольца могли сформироваться в результате столкновения двух лун. Об этом говорят результаты исследования, проведенного учеными из Института SETI.
К концу своей миссии аппарат Cassini измерил внутреннее распределение массы Сатурна, определяющее медленное колебание оси вращения планеты, или прецессию. Оказалось, что масса планеты чуть больше сосредоточена в ее центре, и скорость процессии не соответствует ожидаемой. Чтобы объяснить это несоответствие, ученые выдвинули гипотезу, что когда-то у Сатурна был дополнительный спутник, который разрушился после столкновения с Титаном и распался, образовав кольца.
Результаты моделирования выявили связь между Титаном и Гиперионом — хаотично вращающимся спутником Сатурна. По мнению ученых, Гиперион мог образоваться в результате столкновения прото-Титана с другим спутником Сатурна. Это привело к выбросу обломков, из которых затем сформировался Гиперион и несколько более мелких лун.
Что касается колец Сатурна, то они образовались в результате последующего столкновения небольших спутников, сформировавшихся вместе с Гиперионом. По оценкам ученых, это произошло примерно 100 млн лет назад.
Подобный сценарий объясняет небольшое количество ударных кратеров на Титане и особенности его орбиты. Прото-Титан мог быть похож на спутник Юпитера под названием Каллисто — древний кратерированный мир без какой-либо атмосферы.
Миссия Dragonfly, которая должна прибыть на Титан в 2034 году, способна проверить эту гипотезу. Октокоптер с ядерным двигателем проанализирует геологию и химический состав поверхности спутника и сможет обнаружить доказательства того, что он сформировался в результате столкновения.
По материалам SETI Institute
