Ученые снова оценили опасность, которую представляет астероид 2024 YR4, в прошлом году сближавшийся с Землей. С нашей планетой он в будущем не столкнется, а вот с Луной вполне возможно. И лучший способ предотвратить это — взорвать космический камень.
Возможно падение астероида 2024 YR4
Астероид 2024 YR4 вызвал немалый ажиотаж в прошлом году, когда расчеты показали 3% вероятности его столкновения с Землей. Впоследствии модели уточнили: угрозы для нашей планеты больше нет, однако остается 4% вероятность удара по Луне в декабре 2032 года.
Когда приблизится это время, мы будем иметь более точные оценки вероятности столкновения. В то же время инженеры и ученые уже прогнозируют, какие действия могут понадобиться, чтобы не допустить падения астероида на наш единственный естественный спутник. Возникает логичный вопрос: почему это вообще должно нас волновать? Ведь на данный момент не существует окончательных планов постоянного присутствия человека на Луне, поэтому прямой угрозы для человеческой деятельности нет. Однако удар астероида такого размера создаст огромное поле обломков, способное увеличить количество микрометеоритов, которые будут ударяться о Землю, в тысячу раз в течение нескольких дней.
Хотя это стало бы одним из лучших метеорных шоу за последние несколько сотен лет, это также представляло бы опасность для вращающихся вокруг Земли спутников, и даже для космонавтов на МКС и других космических станциях, если они все еще будут там в 2032 году.
На самом деле существует только два способа предотвратить этот сценарий, если 2024 YR4 все же упадет на Луну — что, стоит подчеркнуть, до сих пор остается маловероятным. Первый вариант — отклонить астероид от курса. Второй — уничтожить его.
Есть ли возможность отклонить астероид?
Лучше было бы отклонить его траекторию. Достаточно было бы немного сместить орбиту, чтобы он обошел и Землю, и Луну. Чем раньше мы это сделаем, тем меньше будет необходимый толчок, поэтому лучше сделать это раньше, чем позже. Однако чтобы точно отклонить 2024 YR4, нам нужно знать, сколько он весит.
У нас относительно точная оценка его диаметра — примерно 60 м с погрешностью 10 %. Но оценка его массы зависит от плотности, которую трудно вычислить с такого расстояния. Вес астероида может колебаться от 51 млн кг до более 711 млн кг, а количество энергии, необходимое для перемещения любого из этих весов на очень точное расстояние, значительно отличается. Если миссия по отклонению астероида базируется на неправильном расчете массы, она может случайно изменить его траекторию, что еще больше усугубит ситуацию, в том числе потенциально перенаправив его на Землю.
Инженеры могли бы разработать разведывательную миссию, чтобы попытаться получить более точную оценку массы 2024 YR4, но лучшее время для этого – 2028 год, то есть только через три года. Разработка и запуск специальной миссии в такие сжатые сроки никогда раньше не осуществлялись, и хотя это может быть миссия для решения проблемы, которая представляет достаточно высокий уровень угрозы, 2024 YR4, вероятно, не такова.
Учитывая это, мы могли бы перепрофилировать существующие миссии, которые уже находятся в космосе или находятся в стадии разработки. OSIRIS-APEX — это название расширенной миссии OSIRIS-Rex, которая сейчас направляется к Апофису, другому астероиду, приближающемуся к Земле. Psyche также можно было бы перенаправить на пути к его основной цели в поясе астероидов. Но в обоих случаях эти миссии должны будут отказаться от своих запланированных целей, чтобы приблизиться к 2024 YR4. Другим вариантом является Janus, который сейчас находится на хранении, но неясно, насколько хорошо ученые справятся с определением его веса.
Уничтожение астероида — наиболее реалистичный вариант
Учитывая неопределенность варианта отклонения, другой вариант является по крайней мере реалистичным. Уничтожение астероида может происходить в двух формах. Первый способ — «кинетический»: в основном это удар чем-то большим и тяжелым, достаточным для того, чтобы разбить астероид на более мелкие обломки размером 10 м. Недавно миссия DART доказала возможность изменить траекторию астероида, сделав то же, но удар с целью уничтожения будет гораздо более сложной задачей, хотя, безусловно, мы сможем разработать и построить необходимое оборудование вовремя до запуска, запланированного на период между апрелем 2030 и 2032 годом.
Еще один способ уничтожения астероида — использование ядерного оружия. Для этого нужно взорвать боезаряд на определенной высоте над поверхностью 2024 YR4, так называемой «высоте взрыва». При этом необходима предварительная разведка, чтобы правильно настроить параметры взрыва. По расчетам, опубликованным в статье, одной ядерной бомбы мощностью в 1 мегатонну будет достаточно, чтобы разрушить 2024 YR4 независимо от его размера — и такие заряды входят в современный арсенал.
Это настолько политическое решение, как и техническое, относительно того, будет ли это жизнеспособным вариантом этой конкретной угрозы нашей планетарной системе. Мы даже не уверены, упадет ли 2024 YR4 на Луну, и узнаем об этом только в 2028 году. Но если окажется, что да, то лучше иметь хотя бы возможность отклонить его, если мы этого захотим. Это решение придется принять в ближайшие несколько лет, поскольку окно для запуска миссий с каждым днем становится все меньше — независимо от того, ядерные они или нет.
По материалам phys.org
