На протяжении многих лет астрономы искали следы внеземной жизни с помощью радиотелескопов и оптических инструментов, сканируя небо в поисках искусственных сигналов. Однако, существует и иной подход, позволяющий найти инопланетные артефакты, которые уже находятся в нашей Солнечной системе.
Фильтр для неба
В новом исследовании, опубликованном в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, описывается инновационный метод обнаружения потенциальных внеземных зондов вблизи Земли. Он основан на земной тени. Авторы исследования предлагают использовать ее в качестве естественного фильтра для устранения помех от спутников и космического мусора.
Сейчас на околоземной орбите находятся тысячи спутников и миллионы фрагментов космического мусора. Они делают чрезвычайно сложным обнаружение чего-либо необычного на небе, в особенности, объектов внеземного происхождения.
Чтобы решить проблему этого «загрязнения», международная команда исследователей обратилась к тени Земли. Наша планета отбрасывает конусообразную тень в космос, где прямой солнечный свет не может отражаться от спутников или космического мусора. Это создает идеальную «чистую» зону поиска. Основание тени простирается примерно на 8–9 градусов для объектов на геосинхронной орбите, примерно в 35 700 км над Землей.
Человеческие спутники обычно не имеют оптических источников света, за редким исключением, таким как лазеры связи или двигатели космических аппаратов. Поэтому любые яркие вспышки или полосы, обнаруженные в тени Земли, могут потенциально указывать на что-то более экзотическое.
Загадочный объект
Исследователи не ограничились лишь предложением концепции. Они проанализировали изображения обзора Zwicky Transient Facility (ZTF), телескопа в Калифорнии, который систематически исследует небо в поисках изменяющихся объектов. В общей сложности, они изучили более 200 000 изображений, уделяя особое внимание тем, которые были получеты в тени Земли.
Их автоматизированная поисковая система под названием NEOrion обнаружила тысячи кандидатов, в том числе загадочные полосы и вспышки точечных источников. Большинство из них оказались метеорами, самолетами или известными астероидами. Однако нашелся один интригующий случай: некаталогизированный объект, движущийся гораздо быстрее, чем типичные астероиды, и не найденный ни в одной из существующих баз данных космических объектов. К сожалению, команда не смогла подтвердить, что это было, поэтому его природа по-прежнему остается загадкой.
Ученые также рассмотрели другие инновационные подходы поиска следов внеземной жизни, в том числе изучение астрономических фотографий, сделанных до 1957 года, и анализ цветовых спектров подозрительных объектов для идентификации материалов, которые подверглись выветриванию в результате длительного пребывания в космосе. Исследователи также разрабатывают проект ExoProbe: сеть специализированных телескопов, которые будут использовать несколько одновременных наблюдений для определения точного расстояния до подозрительных объектов.
Ранее мы рассказывали о том, могут ли межзвездные кометы на самом деле быть космическими кораблями.
По материалам Phys.org
