Десятилетиями продолжавшиеся научные споры о происхождении кратера Сильверпит в южной части Северного моря наконец разрешились. Новые данные подтверждают, что он образовался в результате падения астероида или кометы, произошедшего около 43–46 млн лет назад.
Кратер Сильверпит был обнаружен в 2002 году во время анализа сейсмических данных, собранных во процессе поисков газа в южной части осадочного бассейна Северного моря. Он находится на глубине 700 м под дном Северного моря, примерно в 130 км от побережья Йоркшира. Диаметр кратера составляет 3 км, он окружен зоной круговых разломов шириной 20 км.
С момента открытия Сильверпит находился в центре жарких научных споров, посвященных его происхождению. На ударную природу кратера указывали его центральный пик, круглая форма и концентрические разломы, характеристики, которые часто ассоциируются с гиперскоростными ударами.
Однако альтернативные теории утверждали, что структура кратера была вызвана перемещением соли глубоко под его дном или обрушением морского дна из-за вулканической активности. В 2009 году геологи провели голосование по вопросу о формировании кратера, о чем было сообщено в декабрьском номере журнала Geoscientist за тот год — большинство проголосовало против гипотезы об ударном кратере.
Как оказалось, они были неправы. Команда исследователей из Университета Хериот-Уатт использовала новые данные сейсмической визуализации и доказательства, полученные из-под морского дна, чтобы доказать теорию удара. Образцы из нефтяной скважины в этом районе также выявили кристаллы кварца и полевого шпата на той же глубине, что и дно кратера, которые подверглись воздействию экстремально большого давления. Все это говорит о том, что Сильверпит имеет космическое происхождение.
По словам ученых, примерно 43–46 млн лет астероид шириной 160 м ударил по дну Северного моря под небольшим углом. В течение нескольких минут он создал завесу из камней и воды высотой 1,5 км, которая затем обрушилась в море, вызвав цунами высотой более 100 м.
Открытие имеет важное значение. Из примерно 200 подтвержденных ударных кратеров лишь 33 находятся на морском дне. Изучение Сильверпита позволит ученым лучше понять, как удары небесных тел влияли на нашу планету, а также предсказать, что может произойти в случае аналогичного столкновения с астероидом в будущем.
Ранее мы рассказывали о том, как спутник NASA сфотографировал недавно найденный кратер в Китае.
По материалам Phys.org
