Межзвездная комета 3I/ATLAS удивила астрономов резким увеличением яркости. Также она поменяла свой цвет. Точная причина такой внезапной активности пока что остается загадкой.
29 октября комета 3I/ATLAS прошла перигелий своей орбиты, приблизившись к Солнцу на расстояние в 203 млн км. Несмотря на то, что межзвездная гостья временно скрылась от земных обсерваторий, астрономы все еще могут наблюдать ее при помощи космических аппаратов, оснащенных коронографами. В их число входят наблюдающие Солнце миссии SOHO и STEREO-A, а также спутник GOES-19.
В конце октября на сервере препринтов arXiv была опубликована статья астрономов Цичэна Чжана и Карла Баттамса. Они проанализировали сделанные космическими аппаратами снимки и пришли к выводу, что в сентябре – октябре 2025 года комета продемонстрировала аномальный всплеск яркости. Скорость увеличения яркости 3I/ATLAS выросла в 2 раза по сравнению с началом этого года. Другой неожиданной находкой стало то, что комета «посинела». Это удивило ученых, потому что предыдущие наблюдения показывали, что пыль 3I/ATLAS имеет красный цвет.
Хотя причины экстремального поведения кометы пока остаются загадкой, ученые предложили несколько возможных объяснений. Во-первых, увеличение яркости может быть вызван массивным выбросом газа из кометы, сумевшим перекрыть отражение ее пыли. Это подтверждается фактов изменения цвета кометы. Синий цвет является характерным таких молекул как C2 и NH2, которые интенсивно светятся при нагревании Солнцем.
Другой причиной может быть уникальный состав 3I/ATLAS. Исследователи обнаружили, что ее химический состав отличается от состава комет в нашей Солнечной системе. Например, в ней содержится больше углекислого газа, больше летучих льдов (что может объяснить выбросы газа) и необычные металлы.
Ответы на то, чем вызвана неожиданная активность 3I/ATLAS могут появиться в ноябре, когда она вновь появится на земном небе. Учитывая резкое увеличение ее яркости, не исключено, что комета будет доступна для наблюдений не только самым мощным обсерваториям, но и «средним» телескопам.
