Ученые предложили задействовать Обсерваторию Веры Рубин или телескоп «Субару» для поиска дополнительных целей для миссии Lucy. В случае успеха миссия получит совершенно новый объект для исследования и сможет более точно определить различия между двумя группами троянских астероидов.
Аппарат Lucy был запущен в 2021 году. Ее основной задачей является изучение троянских астероидов Юпитера. Так называют две популяции объектов, расположенных в точках Лагранжа L4 и L5 системы Юпитер — Солнце. Точка L4 находится в плоскости орбиты газового гиганта в 60° «впереди» него по ходу орбитального движения, точка L5 — в 60° «позади».
Облако в точке L4 является основной целью миссии Lucy: четыре из пяти запланированных посещений троянских астероидов будут происходить в период с 2027 по 2028 год. После этого Lucy вернется к Земле и воспользуется ее гравитацией, чтобы направиться в точку L5. План миссии предполагает посещение расположенного в ней двойного астероида Патрокл в 2033 году.
Астероиды, которые должна посетить Lucy являются лишь малой частью от общего количества объектов, находящихся в этих регионах. Команда американских исследователей, в которую, в том числе входят ученые из NASA, задалась вопросом, можно ли увеличить отдачу от миссии и найти для Lucy дополнительные цели. В статье, опубликованной на сайте препринтов arXiv, они утверждают, что это вполне реально. В конце 2026 года троянские астероиды Юпитера будут находиться в противостоянии с Землей. По оценкам ученых, всего за одну ночь наблюдений мощные телескопы вроде «Субару» или Веры Рубин смогут найти несколько потенциальных кандидатов для визита Lucy в точке L5 диаметром около 700 метров. Если вести наблюдения в течение нескольких ночей, они смогут найти более мелкие астероиды диаметров порядка 500 метров.
Далее ученые оценили возможность выполнения маневра, который направит аппарат к новой цели. По их оценке, это вполне реально и у Lucy должны иметься достаточные запасы топлива.
Чтобы реализовать этот план, команде миссии необходимо будет получить время для наблюдений на достаточно большом телескопе в конце 2026 года. Если этого не произойдет, то вряд ли удастся найти дополнительный астероид для визита Lucy. Из-за большой загруженности крупных обсерваторий на данный момент не понятно, удастся ли реализовать данный план.
По материалам Phys.org
