Впервые в истории астрономии ученые обнаружили фундаментальные строительные блоки жизни, заключенные в космический лед за пределами нашей Галактики. Это революционное открытие, сделанное с помощью космического телескопа James Webb (JWST), свидетельствует о том, что ключевые ингредиенты для возникновения жизни могут быть достаточно распространенными во всей Вселенной. Находка была осуществлена вокруг новорожденной звезды в соседней галактике — Большом Магеллановом Облаке.
В ледяных зернах, вращающихся вокруг молодой звезды ST11, исследовательская команда во главе с астрофизиком Мартой Севильо (NASA) идентифицировала целый «коктейль» сложных органических молекул. Среди них этанол, ацетальдегид и метилформиат. Эти соединения никогда ранее не наблюдались в виде льда за пределами Млечного Пути. Отдельным прорывом стало открытие уксусной кислоты, которую ранее не находили в космосе в замороженном состоянии.
Именно такие молекулы считаются химическими предшественниками более сложных структур, формирующих жизнь: аминокислот, сахаров и нуклеозидов. Их обнаружение проливает свет на то, где и как формировались пребиотические соединения еще до рождения нашей планеты.
Как произошло открытие?
Команда направила мощные инструменты James Webb на звезду ST11, расположенную в 160 тыс. световых лет в туманности N158. Телескоп проанализировал инфракрасный свет, который поглощается ледяными частицами вокруг звезды. Каждая молекула имеет уникальный «спектральный отпечаток» — она поглощает свет на строго определенных длинах волн. Сравнив полученные спектры с базой данных, ученые с уверенностью выделили «подписи» органических соединений.
Большое Магелланово Облако — это среда, кардинально отличная от Млечного Пути. В ней значительно меньше тяжелых элементов, таких как кислород или углерод, и пыли, но она подвергается интенсивному ультрафиолетовому излучению. Такие условия считались менее благоприятными для формирования сложной химии.
Однако открытие доказывает, что даже в таких «экстремальных» условиях ключевые пребиотические молекулы успешно образуются. Считается, что это происходит на поверхности ледяных пылинок, где под воздействием излучения атомы и молекулы вступают в реакции, создавая более сложные органические соединения.
Исследование открывает новую страницу в астрохимии. «Мы сделали большой шаг в понимании того, как во Вселенной возникает сложная химия», — говорит Марта Севильо. Следующим шагом будет поиск аналогичных молекул у других молодых звезд в Большом Магеллановом Облаке, чтобы выяснить, является ли найденный «химический завод» универсальным явлением, или это лишь локальный феномен.
Ранее мы сообщали о том, как инопланетяне не могут нас найти из-за технологической отсталости.
По материалам umd.edu
