С помощью космического телескопа NASA SPHEREx исследователи впервые составили карту межзвездного льда на участке протяженностью более 600 световых лет, обнаружив колоссальные запасы воды для будущих звездных систем. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Что такое межзвездный лед
Речь идет не о привычных льдинах, а о молекулах воды, углекислого газа и угарного газа, которые оседают на поверхности микроскопических пылевых частиц — они не больше частиц дыма от свечи.
Именно в таких молекулярных облаках, где газ и пыль сжимаются под действием гравитации и дают начало новым звездам, сформирована большая часть всей воды во Вселенной. По мнению ученых, вода в земных океанах и лед на кометах и других телах нашей Галактики — отсюда.
Масштаб и точность наблюдений
SPHEREx наблюдает небо одновременно в 102 цветах инфракрасного диапазона, каждый из которых несет отдельную информацию о составе космических объектов. Это позволило ученым проследить пространственное распределение льда в облаках Лебедя X и туманности Северная Америка — с такой степенью детализации, которую не давал ни один предыдущий обзор.
«Когда мы смотрим вдоль галактической плоскости, где сосредоточена большая часть звезд, газа и пыли нашей Галактики, сквозь целые облака пробивается рассеянный фоновый свет, и SPHEREx видит распределение льда в них с невероятной детализацией», — объясняет руководитель исследования Джозеф Хора из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Наблюдения подтверждают: лед образуется на пылевых зернах, а густые облака защищают его от жесткого ультрафиолета молодых звезд. В то же время вода и углекислый газ реагируют на условия среды по-разному — и SPHEREx впервые позволяет отследить эти различия на больших участках пространства. Наземные телескопы не способны на подобные исследования, поскольку водяной пар в атмосфере Земли поглощает тот самый инфракрасный свет, который излучает космический лед.
«Ледники» для новых планет
«Эти огромные ледяные комплексы — словно межзвездные ледники, способные поставлять колоссальные запасы воды в новые звездные системы, рождающиеся в этих регионах», — отмечает соавтор исследования Фил Корнгут из Калифорнийского технологического института. Другими словами, этот самый лед может когда-нибудь выпасть дождем на новорожденные планеты и потенциально создать условия для возникновения жизни.
SPHEREx запустили 11 марта 2025-го. К концу того же года аппарат завершил первую из четырех полных инфракрасных карт неба. Данные миссии открыты для всех ученых и для широкой аудитории. SPHEREx будет исследовать физику межзвездной среды и химию космоса, чтобы понять, как ингредиенты для возникновения жизни становятся частью новорожденных миров.
По материалам nasa.gov
